Comment les petites maisons pourraient contribuer à résoudre la crise des sans-abri aux États-Unis

Des villages-refuges composés de minuscules maisons ont fait leur apparition à travers les États-Unis ces dernières années, car ces petites structures ont commencé à être considérées par de nombreux défenseurs des droits des personnes sans abri comme une solution prometteuse pour résoudre le problème des sans-abri.

Sans surprise, à une époque où les taux hypothécaires tournent encore autour de 7 % et où les prix de l’immobilier restent historiquement élevés, les petites maisons deviennent également une option attrayante pour de nombreux Américains qui ne sont pas sans abri, mais qui aimeraient acheter une propriété qui ne leur coûtera pas cher et ne dissoudra pas leurs économies.

Selon Gregg Colburn, professeur associé à l’Université de Washington, la récente « accélération de la crise de l’accessibilité au logement est clairement liée et associée à l’augmentation du nombre de sans-abri que nous avons constatée » au cours des dernières années.

« Et donc, si nous voulons réduire le nombre de sans-abri et créer davantage d’options de logement pour les personnes qui sont précairement logées, nous devons donner la priorité à la production de logements et en particulier à la production de logements abordables pour les personnes à faibles revenus », a-t-il déclaré. Newsweek.

« Je crains que, faute de cela, nous continuions à lutter contre ce problème assez important que représente le sans-abrisme. Ce qui, à mon avis, est inutile si nous disposions d’un parc immobilier adéquat et d’une offre de logements abordables aux États-Unis. »

Le prix de vente médian d’une maison aux États-Unis était de 442 479 $ en juin, selon les dernières données de Redfin, en hausse de 4 % par rapport à l’année précédente et au-dessus des sommets atteints en 2022.

Le nombre d’Américains sans abri a également augmenté massivement au cours des dernières années, avec environ 653 104 sans-abri vivant aux États-Unis en 2023, selon les estimations du ministère du Logement et du Développement urbain (HUD).

Le problème est devenu encore plus évident après la pandémie, une période où de nombreux refuges ont dû mettre en œuvre des mesures de distanciation sociale et où de nombreux sans-abri ont été contraints de se réfugier dans la rue.

Ivy Goyco, de Tampa, en Floride, vit actuellement sans abri avec son fils de 5 ans. Elle a récemment vécu « la pire expérience de sa vie » lorsque la maison dans laquelle elle vivait a été engloutie par un incendie, a-t-elle déclaré. Newsweek« pire encore que la violence domestique dont j’ai été victime lorsque j’étais enceinte de mon fils. »

Avant d’être acceptée dans le refuge où elle séjourne actuellement, elle a passé cinq jours à dormir « où nous le pouvions, hors de la vue du public ou sur le sol de quelqu’un s’il pouvait nous laisser entrer dans sa maison », a-t-elle déclaré.

Après avoir lu un Newsweek Dans un article sur une petite maison pliable produite par CMAX, une entreprise spécialisée dans l’hébergement temporaire pour les urgences et l’aide humanitaire, Goyco nous a dit qu’elle « aurait donné à peu près n’importe quoi pour avoir reçu un CMAX ou avoir la possibilité d’acheter un CMAX », ajoutant que si elle l’avait fait, elle n’aurait pas été sans abri.

« Je vivrais absolument dans un CMAX ou une petite maison de manière temporaire ou même permanente, car je suis une mère célibataire sans système de soutien, et si vous pensez qu’il existe des agences gouvernementales, y compris des organisations à but non lucratif, qui nous soutiennent, vous vous trompez lourdement », a-t-elle déclaré. Newsweek.

« J’ai appelé quotidiennement trois comtés différents et environ 10 refuges différents pour essayer de trouver un endroit où nous pourrions dormir en toute sécurité et supporter la chaleur, mais nous avons été refoulés pendant sept jours sans aucun soulagement en vue », a-t-elle expliqué.

« Des logements minuscules feraient des merveilles pour les personnes qui se trouvent dans des situations similaires à celles de mon fils et de moi, surtout en Floride. Parfois, les dépenses de subsistance sont hors de votre contrôle. J’espère seulement que dans un avenir proche, davantage d’agences investiront dans des maisons minuscules et de meilleures solutions pour aider les familles et les personnes sans abri », a-t-elle ajouté.

Jamie Chang, professeur associé à l’École de protection sociale de l’Université de Californie à Berkeley, a déclaré Newsweek que le sans-abrisme est un problème répandu et croissant aux États-Unis. « Bien que l’accent soit mis sur la santé mentale ou la toxicomanie, la véritable cause profonde du sans-abrisme est le manque de logements abordables, c’est donc la crise du logement qui est à l’origine du sans-abrisme », a-t-elle déclaré.

« Nous n’avons tout simplement pas assez de logements abordables et le logement n’est pas un droit humain. Aux États-Unis, la population augmente, mais les logements ne sont pas construits à grande échelle. Le coût élevé du logement, combiné à des salaires historiquement bas, signifie que beaucoup de gens ne peuvent pas se permettre de se loger », a-t-elle ajouté.

Alors que le pays est actuellement confronté à une « crise du nombre » de personnes sans abri, « les petites maisons sont une solution temporaire prometteuse – comme un outil dans un arsenal de solutions – car elles sont privées, non partagées et dotées de services », a déclaré Chang.

« Une petite solution à un énorme problème »

Pour Juha Kaakinen, professeur à l’Université de Tampere, en Finlande, et conseiller principal du Housing First Europe Hub, « les petites maisons sont une petite solution à un problème massif », mais elles restent une option valable étant donné que leur objectif premier est de mettre un toit sur la tête de quelqu’un qui n’en a pas actuellement.

« Fournir un logement est la pierre angulaire de tout effort visant à mettre fin au sans-abrisme, et cela est bien sûr précieux », a-t-il déclaré. Newsweek« Mais construire un village de petites maisons séparé est assez controversé et, à ma connaissance, cela va à l’encontre des principes de base du modèle américain Housing First Pathways et du modèle qui serait accepté en Finlande », a-t-il ajouté.

Kaakinen, qui était auparavant PDG d’une organisation à but non lucratif qui fournissait des logements à 6 500 personnes sans abri dans le pays scandinave avant de prendre sa retraite en 2022, est connu en Finlande pour ses efforts visant à éradiquer le sans-abrisme selon le principe du « logement d’abord » – une approche qui considère qu’un logement permanent et stable doit être fourni à toute personne confrontée au sans-abrisme, sans jugement ni conditions préalables.

Pour l’expert finlandais, « toutes les solutions classiques pour mettre fin au sans-abrisme devraient se concentrer sur des solutions de logement qui intègrent les personnes qui sortent du sans-abrisme dans la communauté et la société », a-t-il déclaré, « ce qui signifie que le logement devrait être un logement normal dans un environnement normal ».

« Les petites maisons sont apparues comme une sorte d’alternative aux abris collectifs, qui sont vraiment détestés par les personnes sans-abri », a déclaré Dennis Culhane, professeur à l’Université de Pennsylvanie et chercheur en sciences sociales spécialisé dans les sans-abri et la politique de logement assisté. Newsweek.

« Ils n’aiment pas se retrouver dans ces grandes structures où l’intimité est très limitée, où la sécurité est précaire et où l’hygiène n’est pas très bonne. C’est pourquoi les gens préfèrent souvent n’importe quoi à un abri collectif », a-t-il poursuivi. « Certains préfèrent même vivre dans la rue plutôt que dans un abri collectif. Les petites maisons représentent donc en quelque sorte une alternative. »

Pour Kaakinen, la création de petits villages de maisons à la place des abris « peut avoir un rôle dans des cas exceptionnels lorsque toutes les autres solutions de logement n’ont pas fonctionné », a-t-il déclaré.

“Il existe cependant des projets innovants de petites maisons aux États-Unis, comme le projet Block à Seattle, où de petites maisons conçues par des architectes ont été construites dans les arrière-cours de maisons privées. Cela a été une manière brillante et magnifique de lutter contre le phénomène Nimbyism. [Not In My Backyard]”, a déclaré Kaakinen.

« Malheureusement, ce projet innovant a épuisé ses fonds au printemps. Selon leur site Internet, les propriétaires ont toutefois décidé de continuer à héberger les locataires de ces petites maisons. »

« Les petites maisons sont à bien des égards plus sûres que de vivre dans la rue sans abri. Cependant, elles ne constituent pas une solution à long terme », a déclaré Chang, évoquant les mêmes critiques que Kaakinen et de nombreux défenseurs des sans-abri ont soulevées ces dernières années.

« Il est essentiel de considérer les petites maisons comme une option temporaire qui devrait être un tremplin vers un logement plus stable dans une unité plus grande et permanente », a déclaré Chang.

Pas une solution miracle

Bien que les petites maisons puissent combler une lacune importante dans le processus de logement des sans-abri, elles présentent leurs propres problèmes.

« Ce ne sont pas des logements standards. Dans de nombreux cas, il s’agit même de remises à outils que vous pouvez acheter chez Home Depot », a déclaré Culhane.

« Dans la plupart des cas, ils n’ont pas de services publics, donc pas d’accès à l’eau ou à l’hygiène. Et souvent même pas d’électricité ou de climatisation. Ce sont donc des logements de très mauvaise qualité, même si pour certaines personnes, ils peuvent être préférables à un abri collectif », a-t-il ajouté. « Je pense que nous devons être très clairs sur le fait que les petites maisons ne sont qu’une autre forme d’abri, et qu’elles ont leurs propres limites en termes de qualité. »

Colburn pense que, même si elles sont loin d’être parfaites, les petites maisons ont un rôle à jouer dans notre marché immobilier actuel et dans la manière dont nous abordons le problème des sans-abri.

« Je dirais que dans de nombreux cas, je suis d’accord avec ceux qui affirment que c’est mieux que de se retrouver dans la rue ; cela pourrait être une option à court terme préférée pour de nombreuses personnes », a-t-il déclaré.

« D’un autre côté, je suis d’accord avec l’argument de ceux qui critiquent les petites maisons comme étant une réponse insuffisante : cela ne peut pas être une solution à long terme », a-t-il ajouté.

La question que nous devons nous poser, a déclaré Colburn, est de savoir ce qui arrive à quelqu’un qui vit dans une petite maison depuis plusieurs années. « À un moment donné, nous voulons trouver un logement doté de la plomberie et des équipements appropriés pour un logement permanent », a-t-il déclaré.

« Je pense que l’un des problèmes que nous rencontrons avec les petites maisons, c’est que nous n’avons pas d’autres options de logement sur lesquelles nous pouvons nous rabattre et dire que c’est une sorte de solution miracle pour les sans-abri », a ajouté Colburn. « Et je dirais que ce n’est probablement pas ça, que cela fait partie de la boîte à outils que nous pourrions utiliser pour faire face à cette crise, mais ce n’est pas une solution complète en soi. »

Un pas en avant vers une solution radicale

Depuis 2008, la Finlande a entrepris une vaste campagne de lutte contre le sans-abrisme de longue durée, selon le principe du « logement d’abord », en réduisant et en abandonnant progressivement les refuges et les foyers au profit d’hébergements permanents et abordables pour les sans-abri. Le gouvernement actuel a pour objectif de mettre fin au sans-abrisme d’ici 2027.

« Compte tenu de l’évolution des dernières années, cela commence à paraître possible », a déclaré Kaakinen. « En Finlande, un logement permanent signifie un appartement en location dans un ensemble de logements dispersés. [which can be affordable social housing or a rental apartment acquired from the private housing market and used as a rental apartment for special groups provided by NGOs or local authorities] ou dans des unités de logement accompagnées où chacun a son propre petit appartement, mais il y a aussi du personnel sur place pour fournir un soutien”, a-t-il expliqué.

« Le logement est fourni sans condition, mais les locataires ont la responsabilité de payer le loyer eux-mêmes et s’ils ne peuvent pas se le permettre, ils peuvent bénéficier d’une aide générale au logement. [the same] comme tout le monde qui n’a pas assez de revenus pour payer le loyer”, a-t-il poursuivi.

L’expérience finlandaise s’est avérée bénéfique pour l’ensemble de la société finlandaise, la disparition des refuges et des auberges étant liée à une sécurité publique accrue, a déclaré Kaakinen.

Mais une approche similaire pourrait-elle fonctionner aux États-Unis ? Chang le pense, « mais le problème est que ce type de développement peut prendre de nombreuses années », a-t-elle déclaré. En attendant, les petites maisons pourraient bien être une solution viable.

« Il y a des centaines de milliers de personnes aux États-Unis qui sont en situation de sans-abri en ce moment même. Pour ces personnes, je pense que nous avons besoin d’un large éventail de solutions temporaires, notamment des abris d’accueil sans restrictions onéreuses, des abris non collectifs, des petites maisons, des parkings sécurisés et des bons d’hôtel », a déclaré Chang.

« Ces solutions temporaires permettent de créer des environnements plus sûrs et, surtout, elles permettent aux personnes sans abri de rester en contact avec des prestataires de services qui peuvent les aider. »

Si vous avez déjà vécu une situation de sans-abrisme et passé du temps dans un refuge avec une petite maison, veuillez contacter g.carbonaro@newsweek.com. Nous aimerions connaître votre histoire et votre opinion sur le sujet.