Note de l’éditeur : Cette histoire contient des descriptions graphiques et dérangeantes de violence sexuelle.
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Ibrahim Salem, 34 ans, a déclaré avoir ressenti un profond sentiment de terreur lorsqu’un soldat lui a ordonné de se déshabiller pendant sa captivité dans la tristement célèbre prison israélienne de Sde Teiman.
« Ils m’ont dit de me déshabiller », a déclaré le Palestinien, en repensant aux souffrances qu’il a endurées pendant ses huit mois de détention en Israël. « C’est à ce moment-là que j’ai su que je commençais mon voyage vers l’enfer. »
Le 8 décembre, une frappe aérienne israélienne a frappé la maison de Salem dans le camp de réfugiés de Jabalya, dans le nord de Gaza, tuant huit membres de sa famille et blessant sa femme et deux de ses trois enfants, a déclaré Salem à CNN. Quatre jours plus tard, alors qu’il séjournait avec ses enfants qui étaient soignés dans l’unité de soins intensifs de l’hôpital Kamal Adwan, dans le nord de Gaza, il a été arrêté par les troupes israéliennes lors d’un raid, a-t-il déclaré.
« J’étais perplexe. Pourquoi ai-je été arrêté ? Je n’ai rien à voir avec les groupes de résistance… Aucune accusation n’a été portée contre moi », a déclaré Salem à CNN lors d’une interview dans un camp de déplacés à Al-Mawasi, dans le sud de Gaza. « Je suis coiffeur. »
Lui et d’autres Palestiniens de l’hôpital Kamal Adwan de Beit Lahia ont été menottés, les yeux bandés et transportés dans des camions « comme des animaux », se souvient-il.
Personne n’a eu de ses nouvelles pendant huit mois.
L’armée israélienne a affirmé que l’hôpital était utilisé comme centre de commandement et de contrôle par le Hamas. Le groupe militant a nié à plusieurs reprises avoir utilisé des hôpitaux dans le cadre de sa guerre contre Israël. CNN n’est pas en mesure de vérifier de manière indépendante les affirmations de l’armée israélienne.
En mai, CNN a publié une enquête sur Sde Teiman, une base militaire obscure dans le désert israélien du Néguev, près de la frontière avec Gaza, où les détenus étaient détenus dans des conditions extrêmes. Parmi les photos publiées figurait celle d’un prisonnier aux yeux bandés, debout derrière une clôture barbelée, les mains au-dessus de la tête. Le jour de la publication de l’enquête, le frère jumeau de Salem, Waseem, a contacté CNN en disant que l’homme sur la photo était Salem.
Le 23 mai, Saja Mishreqi, avocat au Comité public contre la torture en Israël (PCATI), qui représentait Salem, a été informé par la Cour suprême israélienne qu’il se trouvait dans la prison de Ktzi’ot, un centre de détention du Néguev géré par le Service pénitentiaire israélien (IPS). Il a finalement été libéré sans inculpation le 1er août.
S’adressant à CNN, Salem a déclaré que c’était bien lui sur la photo, ajoutant qu’il avait d’abord été détenu dans un établissement qu’il avait entendu d’autres détenus palestiniens appeler « Sde », avant d’être transféré à Ktzi’ot.
« Nous entendions des cris, puis le bruit d’une balle, suivi du silence », a déclaré Salem à CNN. Cela terrifiait les hommes, a-t-il dit. « C’était un cauchemar. »
Ordonné de se déshabiller
Lors des interrogatoires, a déclaré Salem, on lui demandait : « Où sont les otages ? Où sont les armes du Hamas ? Êtes-vous du Hamas ? Êtes-vous du Qassam (la branche militaire du Hamas) ? Êtes-vous du Jihad islamique ? »
Salem affirme avoir été battu, agressé verbalement, avoir été aspergé d’eau chaude et avoir été informé par des soldats que le reste de sa famille avait été tué.
Mais le pire, dit-il, c’étaient les abus sexuels.
Salem a déclaré que les prisonniers passaient une grande partie de leur temps en détention en sous-vêtements, mais avant chaque séance d’interrogatoire, les soldats lui ordonnaient de se déshabiller.
« Ils nous ont fait passer le détecteur de métaux sur le corps, puis ils l’ont placé sur nos parties intimes et m’ont frappé là », a-t-il raconté. Alors qu’il était accroupi, nu, souffrant, avec cinq ou six soldats qui le regardaient, il a dit avoir senti les soldats le violer par derrière.
« À cause de la douleur, je me penchais en avant. Puis, tout à coup, ils m’enfonçaient une matraque dans les fesses », a-t-il déclaré. « À l’intérieur. »
Après interrogatoire, on ne lui a donné que « quelques secondes » pour remettre ses sous-vêtements, a-t-il dit, ajoutant que tout retard perçu dans cette remise en place entraînerait un nouveau passage à tabac de la part des soldats.
L’armée israélienne a déclaré à CNN que Salem avait été arrêté le 12 décembre, soupçonné d’implication dans des activités terroristes, et détenu à Sde Teiman pendant « environ un mois et demi » avant d’être transféré au service pénitentiaire, où il a passé six de ses huit mois de détention.
L’armée israélienne a ajouté qu’elle « ne peut pas se prononcer sur les conditions de son arrestation et de sa détention pendant la majeure partie de cette période », notant que toute mauvaise conduite pendant la détention est « contraire à la loi et aux ordres de l’armée israélienne, et est donc strictement interdite ».
CNN a contacté les services pénitentiaires au sujet de la détention de Salem et de ses allégations d’abus. On lui a répondu que les demandes d’informations sur le processus juridique, la politique d’arrestation et les interrogatoires qui « auraient eu lieu dans des installations militaires et impliquant des prisonniers de sécurité nationale qui ne sont pas des résidents d’Israël » devraient être adressées à l’armée israélienne et à l’Agence de sécurité israélienne, connue sous le nom de Shin Bet.
Le Shin Bet n’a pas répondu à la demande de commentaire de CNN.
Salem a été libéré dans la bande de Gaza le 1er août après qu’une évaluation a conclu que sa libération ne présenterait pas de risque pour la sécurité nationale, a indiqué l’armée israélienne, ajoutant qu’il avait été présenté devant un juge d’un tribunal de district pour un contrôle judiciaire pendant sa détention.
Il a déclaré à CNN qu’il n’était pas représenté par un avocat au tribunal.
Provoqué par des photos de corps exhumés
Salem a déclaré qu’un interrogateur lui avait montré une photo de ce qu’il croyait être les restes exhumés de six membres de sa famille qu’il avait enterrés dans la cour de l’hôpital Kamal Adwan. Salem a déclaré que l’interrogateur s’était moqué de lui, lui faisant compter six corps sur la photo.
« Pour quelles raisons enlevez-vous des corps et les profanez-vous ? » se rappelle Salem avoir dit à l’interrogateur. « Ces corps sont les nôtres. Nous devons les enterrer. »
L’interrogateur a répondu que les corps « pourraient être ceux d’otages » enlevés par le Hamas le 7 octobre, ce à quoi Salem aurait répondu en pleurant : « Mes neveux, sont-ils des otages ? Ils ont cinq ans ? »
Israël a déjà admis avoir exhumé des corps dans le cadre des recherches pour retrouver les restes des otages capturés le 7 octobre lors des attaques menées par le Hamas contre le sud d’Israël, au cours desquelles plus de 1 200 personnes ont été tuées et 250 enlevées. L’armée israélienne a déclaré à CNN en janvier que les corps qui ne sont pas ceux des otages sont « restitués avec dignité et respect ».
Plus de 40 200 Palestiniens ont été tués et près de 93 000 blessés dans l’attaque israélienne contre la bande de Gaza, selon le ministère de la Santé de Gaza.
Des images de surveillance divulguées le mois dernier en provenance de la prison de Sde Teiman ont fourni un aperçu rare de l’établissement.
Une vidéo de vidéosurveillance obtenue par la chaîne israélienne Channel 12 montre des soldats israéliens en train de sélectionner l’un des plus de deux douzaines de détenus palestiniens allongés sur le sol. Derrière un mur de boucliers obstruant la vue des caméras de sécurité, les soldats auraient sodomisé le détenu. La victime a été emmenée à l’hôpital avec des blessures au rectum, selon l’organisation à but non lucratif Médecins pour les droits de l’homme Israël. L’armée israélienne a refusé de commenter la vidéo.
Peu après l’incident, dix soldats israéliens ont été arrêtés pour avoir prétendument maltraité un détenu palestinien dans le centre, selon l’armée israélienne. Cinq d’entre eux ont été libérés et cinq autres sont assignés à résidence.
« Politiques systématiques »
Mishreqi a déclaré que Salem avait été détenu en vertu de la loi controversée sur les combattants illégaux d’Israël, qui, selon l’organisation de défense des droits de l’homme Human Rights Watch, « prive Salem de tout contrôle judiciaire significatif et de tout droit à une procédure régulière ».
Selon le Comité public contre la torture en Israël (PCATI), une organisation non gouvernementale (ONG) basée à Tel-Aviv, cette loi autorise l’armée à détenir des personnes pendant une durée allant jusqu’à 30 jours sans mandat de détention, après quoi elles doivent être transférées en prison. Plus de 4 000 résidents palestiniens de la bande de Gaza ont été détenus par Israël depuis le début de la guerre, a indiqué le PCATI dans un rapport publié le mois dernier, ajoutant que la loi prive les détenus de leurs droits en tant que prisonniers de guerre et des protections dont bénéficient les populations civiles en vertu du droit humanitaire dans les territoires occupés.
Selon l’association palestinienne Addameer Prisoner’s Support and Human Rights Association, plus de 9 500 Palestiniens étaient détenus dans les prisons israéliennes en avril, dont plus de 3 500 sans inculpation. Ce chiffre n’inclut pas les détenus de Gaza, a précisé l’organisation.
Salem est l’un des nombreux anciens détenus qui ont raconté aux groupes de défense des droits de l’homme et aux médias les histoires poignantes de leur séjour dans les prisons israéliennes. Leurs témoignages ont donné lieu à des appels à des réformes dans toutes les prisons israéliennes.
Israël a considérablement réduit le nombre de détenus à Sde Teiman à la suite des appels à sa fermeture. En juin, un procureur de l’État a déclaré à la Cour suprême israélienne que des centaines de détenus palestiniens avaient été transférés hors de ce centre.
« Notre problème ne concerne pas seulement Sde Teiman… mais aussi les politiques systématiques qui y sont mises en œuvre, les violations et la torture qui y sont commises sans aucune supervision externe », a déclaré Mishreqi à CNN, ajoutant que même la fermeture de l’établissement n’aiderait pas « si ses politiques sont transférées à d’autres prisons ».
Un rapport publié ce mois-ci par l’organisation israélienne de défense des droits de l’homme B’Tselem a documenté « les abus et les traitements inhumains infligés aux Palestiniens » détenus par Israël depuis le 7 octobre. Le rapport, qui a recueilli les témoignages de 55 Palestiniens, a montré « la transformation précipitée de plus d’une douzaine de prisons israéliennes, militaires et civiles, en un réseau de camps dédiés aux abus des détenus par principe ». L’armée israélienne a nié à plusieurs reprises les allégations d’abus systématiques.
Le directeur exécutif de B’Tselem, Yuli Novak, a déclaré ce mois-ci à Christiane Amanpour de CNN que Sde Teiman n’était « que la pointe de l’iceberg » dans les mauvais traitements infligés par Israël aux détenus palestiniens, ajoutant qu’ils étaient « organisés et systématiques » et qu’ils n’avaient fait qu’empirer après le 7 octobre.
Salem a déclaré qu’il y avait environ 150 détenus avec lui dans le deuxième établissement où il était détenu.
Le jour de sa libération, Salem a déclaré avoir été emmené à la frontière de Gaza par l’armée israélienne, mais on lui a dit qu’il ne pouvait pas retourner chez lui à Jabalya, dans le nord de la bande de Gaza. Il vit désormais dans un camp de déplacés à Khan Younis, dans le sud de la bande de Gaza.
Il a déménagé des tentes de détention aux tentes de déplacement tout au long de son calvaire, a-t-il déclaré, et les souvenirs des abus qu’il dit avoir subis continuent de vivre avec lui.
« Vous exposez votre corps à des soldats, hommes et femmes, qui vous harcèlent et vous touchent avec des objets sur vos parties sensibles », a-t-il déclaré à CNN. « Ils vous frappent sur les fesses, vous tirent par les cheveux, vous insultent… c’est humiliant. »
Il n’a pas encore pu retrouver sa femme et ses enfants, qui sont restés dans le nord de Gaza et ne peut communiquer avec eux que par téléphone. Deux de ses enfants doivent subir des opérations chirurgicales pour des blessures causées par le bombardement israélien, a-t-il indiqué.
Dana Karni de CNN à Tel Aviv a contribué au reportage.
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