La juge Ketanji Brown Jackson sur l’éthique de la Cour suprême et l’avenir de la Cour

La juge Ketanji Brown Jackson est la première femme noire à siéger à la Cour suprême – et elle est déterminée à ne pas être la dernière.

Le nouveau livre autobiographique de Jackson, « Lovely One », qui sera publié mardi, relate son ascension jusqu’à la plus haute cour du pays et s’intitule Ketanji Onyika, d’après la signification de son nom. La juge de 53 ans s’est entretenue avec la présentatrice et rédactrice en chef de « CBS Evening News » Norah O’Donnell pour sa première interview télévisée depuis qu’elle a rejoint la Cour suprême il y a deux ans, partageant en toute franchise un parcours qui l’a rendue humble.

Être « le premier » et s’attaquer aux cas difficiles

« Je pense que le fait d’être le premier attire beaucoup d’attention », a déclaré Jackson. « Et quand les regards sont braqués sur vous, vous voulez vraiment bien performer. »

Le champion national de discours et de débat du lycée est rapidement devenu l’interrogateur le plus prolifique de la Cour suprême parmi les juges actuels, et a égalé le juge Clarence Thomas pour avoir rédigé le plus d’opinions le trimestre dernier.

Elle a déclaré que le questionnement était un muscle qu’elle avait exercé en tant que juge au tribunal de district américain du district de Columbia, où elle a rédigé plus de 500 avis.

« Je ne faisais rien de différent », a déclaré Jackson à propos de sa transition vers la Cour suprême, après un bref passage à la cour d’appel fédérale de Washington. « Et j’aurais peut-être dû le faire. Mais j’ai des questions, et nous avons un système juridique très compliqué. Et ces questions sont difficiles. »

L’une des questions les plus difficiles auxquelles la Cour a été confrontée cette année concernait l’immunité présidentielle, présentée dans l’affaire connue sous le nom de Trump v. United States. Une majorité de 6 contre 3 (dont trois juges nommés par l’ancien président Donald Trump) a statué que les présidents bénéficient de l’immunité pour les « actes officiels » prise au pouvoir, ce qui a eu un impact sur les poursuites engagées par le procureur spécial Jack Smith contre Trump concernant ses tentatives présumées de renverser les résultats de l’élection de 2020. a émis un acte d’accusation de remplacement Cette semaine, les accusations contre Trump ont été réduites, cherchant à étayer l’affaire après la décision du tribunal. Trump a plaidé non coupable dans cette affaire et nie tout acte répréhensible.

Jackson a rédigé une opinion dissidente lorsque la question de l’immunité a été tranchée en juillet, avertissant que « la décision de la majorité dans cette affaire ouvre un terrain nouveau et dangereux ».

« J’étais préoccupé par un système qui semblait accorder l’immunité à un individu dans certaines circonstances, alors que nous avons un système de justice pénale qui traite habituellement tout le monde de la même manière », a déclaré Jackson à O’Donnell.

La juge nommée par le président Biden a déclaré qu’elle ne pouvait pas « qualifier » son approche judiciaire de libérale ou de conservatrice. Depuis sa nomination à la Cour en 2022 en tant que 116e juge associée de l’histoire des États-Unis, elle a rejoint la majorité dans 78 % des cas. Elle a déclaré à O’Donnell qu’elle s’efforçait de devenir une meilleure créatrice de consensus – une compétence pour laquelle son mentor, juge à la retraite Stephen Breyerétait connu.

« Personne ne peut égaler le juge Breyer dans ce domaine… », a déclaré Jackson. « Mais je pense que c’est une ambition. J’aimerais être meilleur dans la recherche du consensus. »

Jackson a rapidement trouvé sa voix sur le banc, publiant plusieurs dissidences en solo au cours de son premier mandat. La nouvelle membre de la Cour n’hésite pas à se mesurer à certains des juges les plus anciens.

Elle s’est notamment disputée avec le juge Clarence Thomas au sujet de la discrimination positive l’année dernière, lorsque le tribunal abrogé les politiques d’admission tenant compte de la race dans des universités américaines dans deux affaires impliquant l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill et le Harvard College. (Jackson s’est récusée de l’affaire impliquant Harvard, son alma mater.)

Dans une opinion concordante, Thomas a écrit que Jackson croit que « nous sommes tous inexorablement piégés dans une société fondamentalement raciste, avec le péché originel de l’esclavage et l’assujettissement historique des Noirs américains déterminant encore nos vies aujourd’hui. »

Jackson a déclaré à O’Donnell qu’elle n’était pas d’accord avec la description que Thomas faisait de ses opinions. Jackson a déclaré que son désaccord soulignait « que nous existons toujours dans une société dans laquelle les écarts qui ont été initialement créés par l’esclavage, par les lois Jim Crow, existent et que la discrimination positive, par exemple, était en réalité une réponse. Il s’agissait d’essayer de faire quelque chose pour combler les écarts qui existent en matière de richesse, d’éducation, de santé. »

Éthique de la Cour suprême

Jackson n’a pas souhaité commenter la réaction négative à laquelle Thomas a été confronté pour avoir accepté des cadeaux d’une valeur de plusieurs millions de dollars au cours de deux décennies, notamment voyages et hébergements de luxe non divulgués auparavant du milliardaire conservateur Harlan Crow. Thomas dit il ne croyait pas qu’il était obligé de signaler le voyage selon les règles du tribunal de l’époque.

Jackson a révélé avoir reçu environ 25 000 $ de cadeaux depuis qu’elle a rejoint la Cour (y compris des billets de concert de Beyoncé et une composition florale d’Oprah), ainsi qu’une avance pour son livre, “Lovely One”, de près de 900 000 $.

« Je respecte les règles, quelles qu’elles soient, en ce qui concerne les obligations éthiques », a déclaré Jackson à O’Donnell. « Et c’est important à mon avis de le faire. Cela se résume en fait à l’impartialité. C’est ce sur quoi portent les règles. Les gens ont le droit de savoir si vous acceptez des cadeaux en tant que juge afin de pouvoir évaluer si vos opinions sont impartiales ou non. »

La cour adopté un code de conduite formel L’année dernière, le code a été réformé suite aux retombées des voyages et des cadeaux non divulgués offerts à Thomas et au juge Samuel Alito. Mais le code ne comporte aucun mécanisme d’application, ce qui a conduit certains démocrates à faire pression pour une politique plus stricte.

Jackson a confirmé à O’Donnell qu’elle envisagerait de soutenir un mécanisme d’application du code d’éthique, une démarche qui La juge Elena Kagan a approuvé mois dernier.

« J’envisage de soutenir cette mesure de manière générale », a déclaré Jackson. « Je ne vais pas me lancer dans des commentaires sur des propositions politiques particulières. Mais de mon point de vue, je n’ai aucun problème avec un code exécutoire. »

M. Biden et la vice-présidente Kamala Harris ont adopté l’idée de réforme judiciairenotamment des propositions visant à renforcer le code d’éthique, à limiter le mandat des juges et à préciser qu’il n’existe aucune immunité pour les présidents pour les crimes commis dans l’exercice de leurs fonctions. De tels changements nécessiteraient l’approbation du Congrès.

Interrogé par O’Donnell sur son soutien à la proposition du président Biden d’un code d’éthique contraignant, Jackson a déclaré : « Un code d’éthique contraignant est assez courant pour les juges. Je suppose donc que la question est : “La Cour suprême est-elle différente ?” Et je suppose que je n’ai pas vu de raison convaincante pour laquelle la Cour est différente des autres tribunaux. »

La Cour suprême et la démocratie

L’opinion publique sur la plus haute juridiction du pays a chuté de façon vertigineuse ces dernières années et se situe toujours à des niveaux historiquement bas. Moins de la moitié des Américains déclarent avoir une opinion favorable de la Cour suprême, selon un sondage du Pew Research Center réalisé début juillet, alors que la Cour terminait l’un de ses mandats les plus importants depuis des années, avec des décisions majeures sur les armes à feu, l’avortement et l’immunité présidentielle.

« Il est très difficile de faire partie d’une institution qui est scrutée de cette manière », a déclaré Jackson à O’Donnell. « Mais les gens sont concentrés. Ils sont motivés. Ils évaluent la structure et le fonctionnement de la Cour. C’est ainsi que fonctionne la démocratie. »

La lutte pour la démocratie étant l’un des principaux enjeux de la course présidentielle de 2024, Jackson a déclaré qu’elle était « aussi préparée que quiconque peut l’être » à ce que les questions liées aux élections se retrouvent devant la Cour suprême.

Désormais, la première femme noire nommée à la Cour suprême pourrait assister à une autre première historique — la première femme noire à devenir présidente des États-Unis.

« Je vais rester en dehors de la politique, comme le font les juges », a déclaré Jackson lorsqu’on l’a interrogé sur Harris. « Je pense que, de manière générale, une « première » signifie généralement un progrès. Cela signifie que nous sommes passés d’une situation dans laquelle les gens étaient exclus ou empêchés de réussir à un monde dans lequel chacun peut être ce qu’il veut être. Et, bien sûr, l’objectif est d’être dans une société où nous ne reconnaissons plus les « premières », car ce n’est pas nécessaire. Mais pour l’instant, à mesure que nous avançons, c’est une chose passionnante pour beaucoup de gens lorsqu’une nouvelle « première » se produit, quelle qu’elle soit. »

Les joies et les défis de la parentalité

Les parents de Jackson, John et Ellery Brown, ont grandi dans un Sud ségrégué. Ce couple de la classe moyenne de Miami fondait de grands espoirs sur leur fille, lui apprenant même à lire à l’âge de deux ans.

« Ils avaient le sens de la persévérance… », a déclaré Jackson. « Mes parents ont grandi dans la ségrégation, il faut vraiment un certain sens de l’endurance pour continuer à essayer d’exceller dans ces circonstances. »

Elle se souvient de ce que sa mère lui disait : « As-tu déjà vu quelqu’un faire ça ? Est-ce que quelqu’un l’a déjà fait ? Si c’est le cas, alors tu peux le faire aussi. » Et c’est cet état d’esprit qu’ils m’ont vraiment inculqué : il faut continuer.

Jackson écrit dans son livre qu’elle s’efforce de reproduire le style parental avec lequel elle a grandi, mais lorsqu’elle a appris qu’une de ses deux filles avait été diagnostiquée autiste, elle a décrit ce qu’elle ressentait comme le besoin de changer de cap.

« Je pense que j’ai probablement été plus dure avec moi-même et peut-être plus dure avec ma fille que je n’aurais dû l’être », a déclaré Jackson à O’Donnell. « C’est comme si je ne croyais pas vraiment qu’il pouvait y avoir un problème neurologique, et donc j’ai en quelque sorte poussé les choses à la fois elle et moi. »

Jackson a déclaré qu’elle s’identifie à la juge Amy Coney Barrett, âgée de 52 ans, lorsqu’il s’agit d’enfants.

« Je pense que la juge Barrett et moi sommes probablement les plus proches en termes d’âge et de circonstances de vie », a déclaré Jackson. « Nous parlons donc beaucoup de nos enfants et essayons de déterminer qui va à l’école et qui va chercher qui, etc. »

À la maison, les joies et les défis de la parentalité sont un défi que Jackson a relevé avec son partenaire, le Dr Patrick Jackson, qu’elle a rencontré à Harvard. Il a décrit son amour et son admiration pour sa femme comme « incontrôlables ».

Le chirurgien qui a rencontré Ketanji Brown dans une salle de conférence a déclaré qu’il avait toujours su qu’elle deviendrait juge à la Cour suprême.

« Lorsque j’ai passé un entretien pour venir à Georgetown », a-t-il déclaré à O’Donnell, « le président de l’époque m’a dit : “Pourquoi voulez-vous venir à Georgetown ?” et j’ai répondu : “Parce que nous devons être à Washington, car ma femme va devenir juge à la Cour suprême”. »

Jackson a toujours eu de grandes ambitions, écrivant dans son album de fin d’études secondaires : « Je veux faire du droit et éventuellement obtenir un poste dans la magistrature. »

Lorsque son rêve de rejoindre la Cour suprême s’est réalisé, Jackson a dû faire face à une autre réalité incontournable : être sous les feux des projecteurs. Mais Jackson a déclaré que la volonté de ses parents et leur volonté de persévérer l’ont aidée à naviguer dans les eaux troubles sur et en dehors de la Cour suprême.

« La réussite dans la vie consiste en grande partie à croire que l’on peut y arriver, à croire que l’on a les capacités, l’intelligence, les aptitudes nécessaires », a-t-elle confié à O’Donnell. La leçon que Jackson espère transmettre à ses filles est de « rêver grand et de poursuivre ses rêves ».

Regardez la suite de l’interview de Norah O’Donnell avec le juge Ketanji Brown Jackson sur « Person to Person », diffusée le jeudi 5 septembre à 20h30 HE sur CBS News 24/7 et Paramount+.

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