Claire Grunewald | (TNS) Miami Herald
MIAMI — Des marées montantes, des températures qui grimpent en flèche, et même des espèces disparaissent, comme un cactus rare déclaré « extirpé » à jamais des Keys de Floride en juillet. De nombreux signes inquiétants du changement climatique sont visibles dans le sud de la Floride, mais celui qui affecte un nombre croissant de personnes ne l’est pas.
C’est ce qu’on appelle l’anxiété climatique, la peur de ce que l’avenir pourrait réserver à un monde qui se réchauffe.
Olivia Collins a été prise d’une vague d’inquiétude il y a peu de temps. Elle est plongée dans ce sujet depuis qu’elle travaille à l’institut CLEO de Miami, qui se consacre à l’éducation et à la défense du climat. Ce sentiment d’inquiétude l’a soudainement envahie après avoir lu « The Light Pirate », un roman qui se déroule dans un futur proche en Floride et qui raconte l’histoire d’un enfant né d’un ouragan dévastateur qui doit naviguer dans un monde en pleine mutation.
« Je travaille avec CLEO depuis sept ans et je n’ai jamais ressenti d’anxiété climatique, mais cela m’a frappé comme une tonne de briques au printemps », a déclaré Collins. « Après avoir lu ce livre, j’ai cherché mon propre thérapeute climatique personnel par l’intermédiaire du réseau de psychologie climatique. Cela m’a semblé trop réel. Cela a touché cette corde sensible si profondément en moi que je ne peux pas m’en défaire. »
Certains pourraient se moquer, peut-être les mêmes sceptiques de la science montrant que l’environnement est déjà en train de changer, mais les chercheurs universitaires et les psychologues en exercice ont identifié l’anxiété climatique comme un facteur de stress de plus en plus courant.
Les experts de l’université Yale la définissent ainsi : la détresse face au changement climatique et à ses impacts sur le paysage et l’existence humaine. Elle peut se manifester par des pensées intrusives ou des sentiments troublés quant à l’avenir du monde. Également appelée « éco-anxiété », elle peut prendre la forme d’une « éco-culpabilité », un sentiment de ne pas en faire assez personnellement, ou même d’une « éco-rage », une colère exacerbée face au fait que les autres ne font pas assez pour faire face aux menaces imminentes.
Les chercheurs ont constaté que les inquiétudes concernant les effets de la hausse des températures et de la hausse des océans sur la planète sont de plus en plus courantes, en particulier chez les jeunes. Dans une étude de 2021 publiée dans The Lancet auprès de 10 000 jeunes de plusieurs pays, dont les États-Unis, la majorité des répondants ont déclaré s’inquiéter du changement climatique, tandis que plus de 50 % ont déclaré se sentir tristes, anxieux ou coupables. Plus de 45 % ont déclaré que leurs sentiments à l’égard du changement climatique étaient suffisamment forts pour affecter négativement leur vie quotidienne.
D’autres mesures suggèrent une augmentation du nombre de personnes qui luttent pour faire face aux préoccupations climatiques. Dans le sud de la Floride, où la menace de la montée des eaux se fait sentir et où les ouragans frappent de plein fouet, le site Zencare montre que 11 thérapeutes proposent désormais un traitement contre « l’anxiété climatique » dans le cadre de leurs pratiques. À l’échelle mondiale, les recherches Google sur « l’anxiété climatique » ou « l’éco-anxiété » ont augmenté de 4 590 % entre 2018 et 2023, selon un rapport du Time.
Il est difficile d’attribuer un chiffre aux cas d’anxiété cliniquement graves. Mais dans une étude publiée dans le cadre du programme de communication sur le changement climatique de Yale en 2022, des chercheurs ont demandé à un groupe d’Américains âgés de 18 ans et plus à quelle fréquence ils se sentaient nerveux, déprimés ou dérangés par le réchauffement climatique sur une période de deux semaines. En utilisant une mesure psychologique largement acceptée, leurs résultats suggèrent que 3 % de la population adulte pourrait connaître des niveaux d’anxiété potentiellement graves en raison du changement climatique.
Les chercheurs ont également découvert que les adultes hispaniques/latinos sont plus susceptibles de connaître des niveaux élevés d’anxiété climatique, tandis que les jeunes membres des générations Z, Millennials et X connaissent des taux plus élevés que les baby-boomers et les personnes plus âgées. Cela ne semble guère surprenant puisque les scientifiques prédisent que les jeunes générations connaîtront probablement des changements plus profonds si les tendances actuelles se poursuivent.
« Un domaine émergent »
Le sujet n’est pas nouveau, mais il n’a commencé à faire son apparition dans les débats grand public que récemment. Il y a plus de dix ans, une communauté de praticiens de la santé mentale a formé ce qu’elle a appelé la Climate Psychology Alliance, axée sur les émotions complexes entourant la crise climatique. Ils ont également créé un répertoire de thérapeutes prêts à travailler avec des clients sur cette question.
Brittany Rivers, l’un des deux thérapeutes soucieux du climat de l’État répertoriés dans l’annuaire de l’alliance, propose désormais des services tels que la thérapie en santé mentale, la thérapie basée sur la nature et organise des Climate Cafes en ligne, qui sont des groupes de soutien pour ceux qui luttent contre la détresse climatique.
Rivers, qui vit à Gainesville, a déclaré que peu de personnes se sont manifestées spécifiquement pour l’anxiété climatique, mais que cette anxiété est généralement mêlée à d’autres préoccupations, peut-être parce que cela reste ce que Rivers appelle « un domaine émergent ». Les clients, qui, selon Rivers, ont tendance à être plus « informés politiquement », sont parfois surpris d’apprendre : « Oh, je peux demander de l’aide pour cela. Comme si je pouvais réellement aller en thérapie et obtenir du soutien. »
Une grande partie de la motivation de Rivers à travailler avec les personnes anxieuses face au climat vient des propres luttes du thérapeute face à ce problème et du deuil lié à la perte environnementale.
« J’aurais aimé pouvoir m’adresser à un prestataire qui était au courant de ce problème, qui s’en souciait et qui voulait me soutenir, ou avoir un espace communautaire », a déclaré Rivers. « J’avais vraiment le sentiment d’être isolée à cause de ce que je vivais. »
Un nouvel objectif pour les défenseurs
En dehors du domaine de la santé, les organisations de défense du climat commencent également à inclure des ressources sur la santé mentale dans le cadre de leurs efforts de sensibilisation.
Le Climate Mental Health Network, une organisation nationale, en fait partie. Elissa Teles Muñoz, de Miami, est l’une des responsables de la programmation pour les classes du primaire et du secondaire. Elle étudie comment les enseignants peuvent reconnaître les émotions qui accompagnent la discussion sur les conséquences du changement climatique en classe. Selon elle, les jeunes du sud de la Floride voient les effets en temps réel, sous la forme d’inondations côtières et d’ouragans, ce qui peut susciter non seulement des questions, mais aussi toute une série de réponses.
« Pour avoir une éducation climatique responsable, il faut aborder les émotions qui surgissent chez les élèves de manière appropriée », a déclaré Muñoz.
Muñoz, 24 ans, a déclaré qu’elle avait elle-même commencé à ressentir de fortes émotions déclenchées par le changement climatique vers 2018, lorsque le rapport spécial du GIEC sur le réchauffement climatique a été publié. Le rapport mettait en garde contre les conséquences de plus en plus rapides du réchauffement climatique et sur la façon dont les humains contribuent à la rapidité des changements. Elle se souvient s’être sentie anxieuse et déprimée, ne sachant pas comment gérer ses émotions.
Se concentrer sur des solutions ou au moins sur des moyens de retarder ou de réduire les impacts peut aider à apaiser l’anxiété, a-t-elle déclaré.
Citizens Climate Lobby, un groupe environnemental international basé en Californie, propose également du matériel pédagogique pour ceux qui souhaitent lancer des discussions sur le climat dans leur communauté. Les ressources comprennent un stand de conseil sur l’anxiété climatique inspiré de la bande dessinée emblématique Peanuts – plus précisément, un gag récurrent impliquant un personnage nommé Lucy offrant des conseils psychiatriques dans un stand de limonade reconverti
Le groupe propose également des guides de conversation étape par étape sur la manière de communiquer et d’interagir avec toute personne cherchant de l’aide pour surmonter son anxiété climatique. Les guides donnent des exemples d’amorces de conversation et de sujets à éviter. Il propose également des équipes de soutien et de résilience pour aider les personnes travaillant sur des campagnes de sensibilisation au changement climatique.
« La défense du changement climatique peut être extrêmement enrichissante… mais elle peut aussi être stressante et épuisante », selon son site Web.
«[The resources show that] « Ils ne sont pas seuls et ne sont pas seuls dans leur souffrance et leur deuil », a déclaré Solemi Hernandez, résident de Naples et directeur régional du sud-est du CCL.
Les médias sociaux, un moyen de communication
À l’ère du numérique, les personnes confrontées aux émotions liées au changement climatique se tournent également vers un moyen de communication familier : les médias sociaux.
Sur le fil de discussion sur l’anxiété de Reddit, qui compte près de 700 000 membres, plusieurs discussions portent sur le changement climatique et la détresse environnementale. Certains fils de discussion évoquent le sentiment de peur ou de désespoir face au changement climatique et à ce à quoi pourrait ressembler l’avenir.
Isaias Hernandez, écologiste et créateur de contenu basé en Californie, parle de ce problème depuis des années sur les réseaux sociaux. Le jeune homme de 28 ans est à l’origine du compte Instagram @queerbrownvegan, qui compte plus de 100 000 abonnés. Hernandez partage depuis des années des articles de blog mettant en lumière les émotions liées au changement climatique.
L’un de ses articles de 2020 explique l’échelle des émotions liées au climat, qui couvre une gamme de sentiments découlant de la crise climatique. Les émotions vont de la « solastalgie », une détresse existentielle induite par l’environnement, à la « culpabilité écologique », le sentiment que vous devriez contribuer davantage à la protection de la Terre. Trois ans plus tard, lors des feux de forêt qui ont ravagé le Canada, il a déclaré que le trafic sur ses sites Web concernant l’éco-anxiété avait considérablement augmenté.
Hernandez estime que les émotions liées au climat peuvent être nuancées et que les facteurs socioéconomiques et politiques jouent un rôle dans la façon dont les gens peuvent réagir. Par exemple, il a déclaré avoir grandi dans la pauvreté avec un père qui travaillait comme paysagiste. Avec des préoccupations élémentaires comme gagner sa vie, il a déclaré qu’il n’avait pas le temps de se soucier de l’environnement, contrairement aux familles aisées pour lesquelles son père travaillait.
« J’ai entendu parler de l’éco-anxiété pendant mes jeunes années à l’université et j’en ai ri », a-t-il déclaré dans une interview au Miami Herald. « À l’époque, je pensais que c’était un phénomène très privilégié, mais j’ai réalisé que ce n’était pas vraiment le cas. C’est une réaction commune très partagée par les gens. »
Les chercheurs ont validé son point de vue, constatant que les préoccupations climatiques peuvent varier considérablement en fonction du statut socio-économique. Anthony Leiserowitz, chercheur à Yale, a déclaré dans un article expliquant l’anxiété climatique que ceux qui peuvent se permettre d’avoir des choses comme des climatiseurs dans leurs voitures et leurs maisons s’inquiéteront moins de l’impact que des températures plus élevées pourraient avoir sur leur vie quotidienne.
L’Agence de protection de l’environnement a constaté que les communautés à faible revenu et à forte population de personnes de couleur ont des quartiers où les températures sont plus élevées que les quartiers voisins où les revenus sont plus élevés et la diversité est moindre. Elle a également constaté que les ménages à faible revenu ont tendance à vivre dans des logements moins économes en énergie et plus coûteux à refroidir, ce qui rend la gestion de la chaleur plus difficile.
Hernandez a déclaré que son public en ligne est généralement composé d’étudiants du secondaire ou d’université et qu’il est évident pour lui que la jeune génération, confrontée de plein fouet au changement climatique, a également des émotions plus fortes à ce sujet.
« Ils m’ont dit qu’ils avaient grandi avec l’anxiété climatique depuis qu’ils étaient enfants », a déclaré Hernandez.
Plus grand qu’une personne
Dans le sud de la Floride, les jeunes qui souhaitent partager leurs émotions dans un espace dédié peuvent se tourner vers le groupe GenCLEO de l’institut CLEO, qui vise à sensibiliser les jeunes générations au changement climatique.
Luke Norris, étudiant en sciences et politiques des écosystèmes à l’Université de Miami et membre de GenCLEO âgé de 21 ans, a grandi en Californie aux premières loges des sécheresses et des incendies de forêt. En 2020, son frère a perdu sa maison dans une ville appelée Boulder Creek à cause d’un de ces incendies. Cette expérience a poussé Norris à se lancer dans la défense du climat.
Avec ses collègues de CLEO, Norris travaille sur les premières étapes de ce qu’ils espèrent être un centre de recherche sur l’anxiété climatique, le premier du genre, axé sur l’éducation et l’aide aux personnes présentant des symptômes d’anxiété climatique.
Selon lui, l’une des clés pour faire face à l’anxiété est de souligner que le changement climatique est un défi pour l’humanité, et non pour une personne en particulier. Nous sommes tous concernés.
« Quand je suis allé en thérapie et que j’ai parlé de l’anxiété climatique, c’était très centré sur l’individu et cela n’aidait pas à résoudre la racine du problème », a-t-il déclaré. « Vous ne voulez pas avoir l’impression d’être seul. »
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