SAN FRANCISCO — Le mois de septembre pour les Giants sera une période de sensations et d’opportunités, et ils ont coché ces deux cases mardi soir.
À Oracle Park, Tristan Beck a fait ses débuts en saison en tant que bullpen et l’ancien meilleur espoir Marco Luciano a enregistré ses premières manches en MLB au deuxième but – ce qui pourrait être son poste principal à l’avenir.
Beck a éliminé quatre frappeurs en trois manches et demie, et Luciano a frappé 1 en 4, dont un simple RBI qui a ramené les Giants à un point. Luis Matos, un autre joueur appelé en septembre, a obtenu deux apparitions au bâton en tant que frappeur suppléant, mais a été éliminé à chaque fois.
Grâce à des remontées tardives, les jeunes joueurs des Giants ont pu ressentir un jeu compétitif contre un prétendant aux séries éliminatoires.
Même si San Francisco n’est pas encore mathématiquement éliminé des playoffs, les enjeux sont faibles. Il faudrait un miracle pour que les Giants puissent jouer des matchs ayant des répercussions sur les playoffs au cours du dernier mois de la saison, et une défaite 8-7 contre l’Arizona n’était finalement pas le début d’un tel scénario.
« C’était génial de voir le combat à la fin », a déclaré le manager Bob Melvin après le match. « Évidemment, nous en étions à notre dernière présence au bâton avec une chance de potentiellement gagner le match, alors qu’au début, vous savez, comment allons-nous couvrir ces manches ? Nous avons fait ça toute l’année. Juste au moment où vous pensez que nous avons peut-être un peu baissé les bras dans ce match, nous continuons à creuser très fort au bâton et à terminer les matchs. »
Lors d’un match peu fréquenté – l’équipe a annoncé une foule payée au plus bas de la saison de 23 545 personnes – les Giants ont marqué cinq points dans les deux dernières manches, mais il leur en fallait encore plus pour effectuer une remontée dans un match qu’ils traînaient depuis le début.
Kyle Harrison (2,2 manches, 7 coups sûrs, 6 ER, 3 retraits sur prises, 1 BB) a fait passer son ERA de 4,22 à 4,56 cette saison, décrivant son plus court départ en carrière comme « tout simplement terrible dès le départ ». Randal Grichuk l’a battu ainsi que Beck au niveau des home runs, propulsant l’attaque des Diamondbacks vers une avance de 7-1 que les home runs de Matt Chapman et Mike Yastrzemski n’ont fait qu’entamer.
Il a fallu 10 minutes aux Diamondbacks pour marquer trois fois contre Harrison. Geraldo Perdomo a débuté avec un simple au centre, suivi par un double de Corbin Carroll le long de la ligne du champ droit. Avant que Harrison ne puisse désamorcer la menace, Randal Grichuk l’a envoyé au fond de l’enclos des releveurs visiteurs pour un coup de circuit de deux points.
Les Giants ont récupéré un point dans la moitié inférieure de la première avec un walk en tête et un double de Tyler Fitzgerald dans le coin du champ droit, ce qui a mis le partant de l’Arizona Ryne Nelson dans la même situation que Harrison : sans retrait et avec des coureurs en deuxième et troisième base.
Mais les Giants n’avaient pas un numéro tordu comme les Diamondbacks. Et jouer en étant mené contre un rival de division en route vers les playoffs n’est pas facile.
L’Arizona a ajouté un autre point contre Harrison en deuxième manche. Cette manche comprenait la première action de Luciano en deuxième base. L’ancien meilleur prospect devrait jouer régulièrement en deuxième base en septembre, et il a réussi un transfert en douceur sur une tentative de double jeu, mais son puissant lancer a obligé LaMonte Wade Jr. à faire un gros scoop en première base.
En deuxième moitié de manche, Luciano a fait une faute sur le premier lancer qu’il a vu, se retrouvant coincé sur une balle rapide intérieure et se dirigeant vers la première base. En troisième manche, il a raté un jeu difficile au milieu alors qu’il se déplaçait vers sa droite – un jeu difficile pour un joueur de deuxième base expérimenté, sans parler de celui qui trouve ses marques à ce poste. Luciano a ensuite commis une erreur – sa sixième en 10 matchs sur le terrain au niveau de la MLB cette année.
« Ce sera un petit processus d’apprentissage à ce poste », a déclaré Melvin à propos de Luciano.
Luciano est avec le club de la ligue majeure pour montrer comment il pourrait aider les Giants l’année prochaine. Avec San Francisco pratiquement éliminé des playoffs, il est logique de commencer à penser à 2025.
C’est en partie pour cette raison que les Giants n’ont pas trop poussé Harrison, le retirant avant qu’il ne puisse sortir de la troisième manche. Déjà au-delà de son record de manches en carrière, Harrison est parti avec deux retraits et les bases chargées en troisième manche, après avoir lancé 73 lancers éprouvants.
« Être forcé de sortir si tôt, ça fait mal », a déclaré Harrison. « Ils ont fait un excellent travail en ripostant, et nous étions dans le coup jusqu’au dernier lancer. Je n’ai vraiment pas fait mon travail aujourd’hui. »
Beck a remplacé Harrison, faisant ses débuts dans la saison après qu’un anévrisme au bras l’ait empêché de construire une saison 2023 prometteuse. Beck a accordé un simple – chargeant deux points supplémentaires à Harrison – mais avait de quoi être fier de sa sortie.
La balle courbe en boucle de Beck a été efficace, obligeant Josh Bell à se retirer sur un swing et Corbin Carroll à se mettre au sol en regardant.
Grichuk a touché une balle brisée suspendue de Beck pour son deuxième coup de circuit de la soirée, donnant à l’Arizona une avance de 7-1 avec un coup de raclage au mur dans le champ gauche. Environ six mois après une opération pour traiter son anévrisme au bras, Beck a accordé un point mérité en 3 ⅓ manches, retirant quatre frappeurs sur prises tout en marchant deux.
L’objectif de Beck a toujours été de revenir cette saison, même après que l’opération l’a empêché de lancer (ou de soulever) pendant la plus longue période de sa vie. Il n’y a pas eu de dommages aux ligaments ou aux muscles, mais la rareté de la maladie de Beck a présenté des défis uniques sur son long chemin de retour au monticule.
« Tout le monde m’a vraiment encouragé et m’a beaucoup soutenu tout au long du processus », a déclaré Beck. « Chaque petite étape – le premier jour de réception, le premier bullpen, le premier match à Sacramento. C’est génial. Quand j’ai été activé, beaucoup de gars sont venus me féliciter. Et même aujourd’hui, après avoir franchi cette première étape, c’était assez spécial. »
Peu de temps après l’annonce du plus faible taux de fréquentation de la saison à la sixième manche, Matt Chapman a frappé son 22e coup de circuit de la saison.
Les Giants n’ont pas eu de frappeur de 30 circuits depuis Barry Bonds en 2004. Il n’y a peut-être pas beaucoup de raisons pour lesquelles les fans se rendent au stade de baseball en septembre, mais la quête de Chapman pour mettre fin à une sécheresse de 20 ans est aussi bonne qu’une autre.
Pendant un moment, les Giants ont semblé avoir un peu de magie dans leur manche dans une soirée autrement difficile qui comprenait trois erreurs. Yastrzemski a commencé la huitième avec un home run du champ opposé, et les Giants ont ajouté deux autres points dans la manche avec des simples d’Heliot Ramos, Jerar Encarnacion, Patrick Bailey – sur un amorti parfait – et Luciano.
Mais Matos a été éliminé avec deux coureurs sur base pour mettre fin à la manche, le releveur Erik Miller a concédé un point en début de neuvième manche et Encarnacion n’a pas pu faire marquer le point égalisateur depuis la deuxième base avec les derniers coups de bâton des Giants. Ce qui aurait pu être une remontée phénoménale s’est terminé par son retrait sur prises.
Il y a néanmoins de la valeur à se mettre au travail et à mettre le pied à l’étrier dans un match serré. Miller, Matos, Luciano, Encarnacion et d’autres devraient pouvoir jouer malgré leurs erreurs ce mois-ci, et ils le feront dans un Oracle Park moins rempli.
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