Il y avait des squelettes sur chaque table de la classe du lycée Collins Academy à North Lawndale mardi matin, alors que les élèves plaçaient soigneusement les muscles Play-Doh sur les figurines humaines tout en regardant les modèles sur leurs ordinateurs portables ouverts.
Crystal Brown, 17 ans, a déclaré que l’approche pratique l’a aidée à comprendre ce qu’elle devait savoir pour devenir pédiatre.
“J’ai toujours voulu aider les enfants, comme moi”, a déclaré le lycéen.
À proximité, Pedro Martinez, directeur général des écoles publiques de Chicago, flottait de table en table, surveillant les lycéens pendant qu’ils construisaient des squelettes, leur demandant ce qu’ils apprenaient. Il a visité la Collins Academy mardi pour célébrer les 40 millions de dollars récemment approuvés pour trois écoles de North Lawndale : 10 millions de dollars de financement par augmentation d’impôts et 30 millions de dollars que le Conseil de l’éducation a réservés dans son budget 2025.
L’école élémentaire Chalmers STEAM, l’école primaire James Weldon Johnson STEAM et l’école secondaire Collins Academy STEAM devraient toutes recevoir un financement, qui servira à la programmation et aux rénovations qui devraient commencer à l’été 2025 et s’achever d’ici la fin de 2026, selon le communiqué de presse du district. STEAM représente l’accent mis par les écoles sur les programmes de sciences, de technologie, d’ingénierie, d’arts et de mathématiques.
“Le partenariat STEAM que nous célébrons aujourd’hui deviendra un joyau de la communauté de North Lawndale”, a déclaré Martinez lors d’une conférence de presse à la Collins Academy après sa visite en classe. « Et cela se produit parce que nous avons choisi de travailler ensemble. Les dirigeants du CPS, de la communauté de North Lawndale et du gouvernement municipal ont fait un choix délibéré.
Renforcer les offres dans les écoles STEAM de North Lawndale
L’investissement total de 40 millions de dollars a suscité l’enthousiasme dans les salles de classe mardi matin – des éducateurs qui plaident depuis longtemps pour plus de financement aux enfants qui seront directement touchés par les projets récemment annoncés pour les salles informatiques, les laboratoires scientifiques et les jardins hydroponiques.
Les dirigeants communautaires ont déclaré qu’ils défendaient les écoles de North Lawndale depuis près d’une décennie. Le Conseil d’action communautaire de North Lawndale et le Conseil de coordination communautaire de North Lawndale ont uni leurs forces en 2015 pour lancer une campagne en faveur des écoles. La programmation STEAM a commencé dans les écoles de North Lawndale au cours de l’année scolaire 2024-2025.
« Nous avons travaillé avec trois maires, trois PDG et trois groupes de membres du conseil scolaire », a déclaré Betty Green, coprésidente du NLCAC. « Il y a eu de nombreux jours où j’ai eu envie d’abandonner, mais j’ai réfléchi à ce que je disais à mes élèves. … Ceux qui abandonnent ne gagnent jamais et les gagnants n’abandonnent jamais.
La directrice LaKenya Sanders-Sharpe de la Collins Academy s’est déclarée particulièrement enthousiasmée par l’objectif du projet consistant à accorder à davantage d’étudiants des crédits universitaires grâce à ses partenariats avec des collèges, des universités et des partenaires industriels.
La faculté de Collins a toujours préconisé un parcours universitaire, mais la réalité est que les gens trouvent également le travail dans les métiers lucratif, a déclaré Sanders-Sharpe. Elle espère construire des parcours de toutes sortes.
“Je veux que les bébés puissent quitter Collins en disant: ‘J’ai un ensemble de compétences qui vont m’offrir des opportunités'”, a déclaré Sanders-Sharpe.
Il est essentiel de disposer d’outils et d’équipements pour acquérir des compétences scientifiques et technologiques, a déclaré Kelli Easterly, directrice exécutive du département des sciences, technologies, ingénierie et mathématiques du district.
« Cela aide à montrer à nos élèves et à nos enseignants que non seulement nous croyons en vous, mais que nous allons vous offrir un environnement propice à cet état d’esprit », a déclaré Easterly.
Cela commence dès le plus jeune âge, a déclaré Steve Fisher, directeur de Johnson Elementary. Fisher s’est dit impressionné par la rapidité avec laquelle ses professeurs ont appris et mis en œuvre le programme STEAM au début de cette année.
« Les enseignants veulent le faire », a-t-il déclaré. “Et cela vient des ressources.”
Fisher a marché de classe en classe avec Bogdana Chkoumbova, directrice de l’éducation du CPS, et d’autres membres du personnel du CPS, regardant ses enseignants présenter des plans de cours uniques et interactifs sur la science et la technologie : ses élèves du primaire ont appris la méthode scientifique en fabriquant des guimauves et ont exercé leur créativité en collant des feuilles dessus. des arbres.
Il a donné un coup de poing à plusieurs élèves rassemblés autour d’une table, puis s’est vanté du fait que son école aurait bientôt le plus grand aquarium de CPS.
« Est-ce que tout le monde a vu la tortue ? » a-t-il demandé en désignant un autre réservoir près d’une salle de classe.
L’engagement de Martinez envers les investissements TIF au niveau communautaire
L’allocation TIF de la ville et l’investissement du district dans les trois écoles STEAM du West Side sont arrivés à un moment critique pour Martinez, après plusieurs mois tumultueux d’allers-retours entre le maire, le CPS et le Chicago Teachers Union sur les plans du district pour financer l’éducation des étudiants, dans un contexte de déficit budgétaire important.
Le maire, ancien éducateur et membre du CTU qui a été propulsé au pouvoir grâce aux dons des syndicats, a récemment demandé à Martinez de démissionner en raison de son refus de contracter un prêt de 300 millions de dollars à taux d’intérêt élevé pour couvrir le coût des conventions collectives en cours et un paiement de pension controversé. Martinez a déclaré que le prêt serait financièrement irresponsable.
Alors que le district est confronté à un déficit budgétaire de plusieurs centaines de millions de dollars, rendu encore plus compliqué par la fin des fonds fédéraux de secours en cas de pandémie et par les négociations contractuelles syndicales en cours, la CTU et le CPS ont annoncé la semaine dernière des propositions en duel pour utiliser le financement par augmentation d’impôts pour résoudre leurs problèmes budgétaires.
Les revenus du TIF sont générés par des impôts fonciers supplémentaires dans une limite géographique spécifique sur une période de 23 ans. Les revenus du TIF sont destinés à être dépensés par la ville sur des projets de développement économique dans ce district et peuvent financer l’amélioration des infrastructures ou d’autres travaux publics ou inciter les promoteurs privés à s’installer.
Bien que les fonds du TIF soient dépensés à la discrétion de la ville et non du district scolaire, le CPS bénéficie du TIF de deux manières : en dépensant directement sur des projets ou par les excédents de TIF déclarés dans le cadre du budget de la ville.
Les 124 quartiers TIF de la ville, qui rapportent des centaines de millions de dollars chaque année selon les données du Département de la Planification et du Développement de la ville, sont étroitement surveillés par des échevins, qui comptent sur ce financement pour réaliser des projets de développement économique dans leurs quartiers, ou des réparations aux parcs, écoles et routes locaux.
Lors de la conférence de presse mardi, Ald. Monique Scott, 24 ans, a souligné l’importance des investissements municipaux dans des quartiers tels que North Lawndale, où elle a grandi. Elle a déclaré avoir été témoin de la négligence et du désinvestissement dans sa communauté, mais elle voit également l’opportunité d’investir dans des écoles comme STEAM.
« Beaucoup d’enfants ne veulent peut-être pas voir un avenir à l’université, mais ces carrières et l’ingénierie électronique ou le son ou la radio, la télévision et la caméra – c’est tellement important. Et les enfants vont apprendre cela ici même à Collins », a déclaré Scott.
Cette série de projets STEAM de 10 millions de dollars pour CPS est financée par le Midwest TIF, qui a terminé 2023 avec un solde de 89,4 millions de dollars, selon son rapport annuel.
L’argent excédentaire du TIF est plus fongible et peut être utilisé par le district pour combler ses trous budgétaires.
Après avoir pris en compte les obligations à venir, la ville décide du montant supplémentaire du TIF à excédentaire, libérant ainsi de l’argent pour son propre budget et d’autres districts fiscaux locaux. Les revenus excédentaires du TIF sont répartis proportionnellement entre chaque circonscription fiscale : le CPS est le plus grand bénéficiaire. Le budget 2024 de Johnson comprenait un excédent record du TIF de 433,8 millions de dollars, dont plus de la moitié est allée au CPS. La part de la ville s’élève à 100 millions de dollars.
Le 9 octobre, la CTU a demandé à la ville d’agir de toute urgence pour supprimer progressivement tous les TIF tandis que Martinez s’est manifesté en disant qu’il avait demandé au maire en avril un balayage partiel qui aiderait le district à éviter des emprunts coûteux tandis que les responsables de l’école continuent de plaider en faveur d’une réforme à long terme. solutions de financement à terme.
La présidente du CTU, Stacy Davis Gates, a déclaré mardi que Martinez était en retard dans la conversation sur l’excédent du TIF et a souligné que le syndicat avait des propositions en matière de personnel et de ressources dans les écoles STEAM au-delà de l’argent du TIF.
“Nous sommes heureux d’accepter davantage de personnel pour les arts et les STEAM, mais cela nécessiterait qu’il soit un partenaire de nos écoles et un leader dans autre chose que sa propre tournée médiatique”, a-t-elle déclaré.
Martinez, qui a grandi dans le quartier de Pilsen et a fréquenté le lycée Benito Juarez, a déclaré lors de la conférence de presse que les investissements du district dans les écoles de North Lawndale étaient un exemple de ne plus « donner un coup de pied sur la route » ou de « se renvoyer la balle ». » Il a répondu aux critiques possibles selon lesquelles l’inscription de Collins n’était que de 200 étudiants, affirmant que davantage d’étudiants y étaient attirés en raison de sa programmation et de ses ressources uniques.
Par la suite, lorsqu’on lui a demandé si son annonce du financement du conseil municipal dans les trois écoles STEAM du quartier montrait l’importance des projets communautaires au lieu de l’élimination complète du TIF comme le préconise la CTU, Martinez a déclaré que la plupart des contribuables ne savent pas où va leur argent.
« Mes voisins de Pilsen – tous ceux dont les impôts ont triplé ou triplé au cours de la dernière décennie – pensent que tout leur argent va aux écoles », a-t-il déclaré. “Ils vont aux TIF.”
Martinez a souligné qu’il faisait avant tout pression pour que les écoles des communautés comme North Lawndale disposent des ressources nécessaires pour servir les élèves dès l’âge primaire.
« Est-ce que j’apprécie que nous puissions faire valoir notre cause, aux côtés du CTA et de tous les autres, en faveur de l’obtention de fonds pour les bâtiments ? Absolument », a déclaré Martinez. “Je crois qu’il doit y avoir un plan à long terme.”
La porte-parole du CPS, Mary Ann Fergus, est intervenue.
« Avez-vous d’autres questions sur le sujet ? » elle a demandé.
