Procès Daniel Penny : Alvin Bragg réapparaît à temps pour le jour du scrutin

L’étranglement mortel qui a relancé le débat national sur la sécurité publique il y a un an et demi est sur le point d’entrer en collision avec une élection présidentielle dans sa dernière ligne droite, donnant peut-être un coup de pouce à l’ancien président Donald Trump et aux républicains dans ce qui devrait être l’un des élections les plus proches de la politique américaine moderne.

Le 1er mai 2023, Jordan Neely, un sans-abri de 30 ans, est décédé après avoir été étranglé par Daniel Penny, un ancien marine de 24 ans de Long Island, dans un wagon de métro à New York. Le 21 octobre, la sélection du jury débutera dans le procès très médiatisé pour homicide involontaire et pour homicide par négligence criminelle contre Penny.

La défense est représentée par Thomas Kenniff, l’avocat républicain qui s’est présenté sans succès pour renverser Alvin Bragg, le procureur du district de Manhattan qui poursuit Penny et qui est surtout connu pour avoir été le premier procureur à inculper et à poursuivre avec succès un ancien président, lorsqu’il a obtenu une condamnation le 34 chefs d’accusation contre Trump lors de son procès secret plus tôt cette année.

“Je n’essaie certainement pas d’en faire un référendum sur les politiques du procureur”, a déclaré Kenniff. Semaine d’actualités dans une interview alors qu’il terminait la préparation du procès. “Ce que je dirai, c’est que peu importe ce qui a guidé leur décision de poursuivre… cela n’était pas judicieux dans ce cas particulier.”

Même si Kenniff évite de rendre politique le cas de son client, cela pourrait s’avérer presque impossible dans la mesure où le procès coïncide avec la dernière étape des élections de 2024. L’affaire a été largement couverte par les tabloïds new-yorkais et a été saisie par les conservateurs de tout le pays comme emblématique du sentiment de désordre post-pandémique qui s’est abattu sur les villes américaines.

Alors que Penny sera jugée dans le même palais de justice qui a accueilli Trump ce printemps, l’ancien président et la vice-présidente Kamala Harris seront tous deux en proie à leur discours de clôture devant les électeurs. La décision de poursuivre Penny si près des élections a le potentiel de rappeler aux électeurs indécis les problèmes de criminalité, aux analystes et aux observateurs du procès qui ont parlé à Semaine d’actualités dit.

Même si les taux de crimes violents ont diminué depuis leur pic atteint pendant la pandémie, la criminalité reste un problème majeur lors des élections de cette année. Il s’agit de la quatrième question la plus importante pour les électeurs, selon un sondage Gallup réalisé entre le 16 et le 28 septembre. L’enquête révèle que la question numéro un est l’économie, suivie par l’immigration et la sécurité nationale.

Depuis qu’il est devenu candidat démocrate, Harris s’est amélioré auprès des électeurs sur la question de la sécurité publique.

En août, les Américains étaient divisés sur la question de savoir quel candidat aurait la meilleure approche du crime, selon un sondage Reuters/Ipsos qui trouvait Harris derrière Trump de cinq points le mois précédent. Puis, en septembre, Harris a dépassé Trump. Une enquête de Redfield & Wilton Strategies menée le mois dernier a révélé que 43 % des personnes interrogées faisaient davantage confiance à Harris en matière de criminalité, contre seulement 40 % qui disaient la même chose de Trump.

Le cas de Penny a été largement adopté par des experts et des influenceurs de droite, qui ont salué l’ancien Marine comme un héros qui ne devrait pas être poursuivi pour avoir réagi à des circonstances qui, selon eux, sont le résultat direct de la politique démocrate « indulgente envers la criminalité ».

Personne ne sait peut-être comment le procès de Penny façonnera la perception des électeurs sur les taux de criminalité ou sur qui devrait être le prochain président. Mais si l’on en croit l’histoire, les ambitions de Bragg en matière de poursuites pourraient donner à Trump un avantage involontaire deux semaines avant le jour du scrutin.

Bragg a annoncé l’acte d’accusation sans précédent contre Trump en avril 2023, accusant l’ancien président de 34 chefs d’accusation pour falsification de dossiers commerciaux dans une affaire d’argent secret qui accusait le républicain d’avoir influencé les élections de 2016 en payant le silence de la star de cinéma pour adultes Stormy Daniels.

Le 31 mai, Bragg a remporté une victoire juridique massive après qu’un jury de Manhattan a déclaré Trump coupable de tous les chefs d’accusation, délivrant ainsi la toute première condamnation d’un ancien président.

Mais même si Bragg a gagné au tribunal, l’acte d’accusation et le procès ont contribué à consolider Trump comme porte-drapeau du parti une fois de plus, alors que les électeurs républicains se sont ralliés à sa défense, considérant l’affaire Bragg comme un exemple de poursuite excessive et politiquement motivée. Le Parti républicain a largement défendu Trump même après sa condamnation, ses anciens opposants à la primaire, y compris son plus redoutable challenger, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, se sont rassemblés en masse à ses côtés pour qualifier le verdict de culpabilité de “programme politique d’un tribunal fantoche”.

Un mois et demi après sa condamnation, Trump serait officiellement nommé candidat du parti à l’élection présidentielle de 2024.

“Le moment du procès Penny est bon pour Trump”, a déclaré Neama Rahmani, ancien procureur fédéral et président de West Coast Trial Lawyers. Semaine d’actualités. “Cela met en lumière les questions dans lesquelles il réussit normalement, comme la criminalité et la sécurité publique.”

Semaine d’actualités a contacté Bragg par e-mail pour commentaires.

“Même de nombreux libéraux et modérés en ont assez des problèmes de sans-abrisme, de santé mentale et de violence dans les transports publics”, a déclaré Rahmani. “Et bien sûr, il y a des connotations raciales parce que Penny est blanche et la victime, Neely, est noire.”

Un sondage mené par la Citizens Budget Commission l’année dernière a révélé qu’environ la moitié, soit 49 %, des New-Yorkais se sentent au moins assez en sécurité dans le métro pendant la journée. Seuls 22 % des New-Yorkais ressentent la même chose à l’idée de rouler la nuit. Les chiffres de 2023 représentent une baisse spectaculaire par rapport à 201, où 82 % se sentaient en sécurité dans le métro pendant la journée et 46 % se sentaient en sécurité dans le métro la nuit.

“Les gens de la ville de New York sont naturellement très affligés par l’augmentation de la criminalité, la perception d’anarchie dans le métro et d’autres aspects de nos vies dans cet environnement”, a déclaré Kenniff.

“Mon client cherchait à aider d’autres usagers du métro qui étaient confrontés à quelqu’un qui avait un passé incroyablement violent et une histoire de psychose schizophrénique paranoïaque qui n’était pas traitée par [the city’s mental health system]”.

Neely vivait avec une maladie mentale et se déplaçait dans le système de refuges de la ville de New York, se faisant connaître des cavaliers pour ses imitations de Michael Jackson. Un porte-parole du NYPD a déjà déclaré Semaine d’actualités que le casier judiciaire de Neely comprenait 42 arrestations antérieures, datant entre 2013 et 2021. Beaucoup de ses arrestations concernaient des violations présumées de la loi locale et impliquaient des délits de moindre envergure tels que le fait d’avoir un contenant d’alcool ouvert en public.

“C’est une réalité, c’est une préoccupation, que ce procès ait lieu au moment des élections nationales ou non”, a déclaré Kenniff.

Rahmani, l’ancien procureur, a également souligné que les connotations raciales de l’affaire ont accru l’attention des médias. Alors que la droite a défendu Penny, beaucoup à gauche l’ont qualifié de « justicier » dont les actions étaient motivées par le racisme. Les progressistes ont également exprimé leur indignation que Bragg n’ait pas inculpé Penny immédiatement, mais qu’il ait attendu 12 jours après que le meurtre ait fait la une des journaux.

“Le meurtre de Jordan Neely est le résultat direct des efforts visant à déshumaniser et diaboliser les New-Yorkais qui sont sans abri, souffrent de maladie mentale ou existent simplement dans le monde en tant que Noirs et pauvres”, a déclaré Sara Newman, directrice de l’organisation à l’Open Hearts Initiative. au lendemain de la mort de Neely.

Lors de sa première entrevue depuis qu’elle a été inculpée, Penny a déclaré au Poste de New York que les allégations de racisme portées contre lui étaient “un peu comiques” parce qu’entre autres choses, il avait “planifié un road trip à travers l’Afrique” avant l’incident.

Rahmani a déclaré que Bragg n’avait d’autre choix que de poursuivre l’affaire étant donné les circonstances, qui incluent une vidéo tournée par un passant montrant Penny gardant Neely dans l’étranglement pendant plus de six minutes.

Mais, a ajouté Rahmani, avec un ancien accusé de la marine et sympathique, il est « très possible que [Penny] est purement et simplement acquitté par un jury new-yorkais, même libéral. »

“Il est important de se rappeler que les procureurs peuvent parfois être motivés autant par la recherche de l’actualité que par la recherche de la justice”, a déclaré James Haggerty, expert en communication de crise et en relations publiques dans les litiges. Semaine d’actualités.

“Le succès des poursuites contre Trump est la réalisation marquante de Bragg en tant que procureur de Manhattan”, a déclaré Haggerty. “Il a besoin d’une autre victoire.”

Haggerty a déclaré que même si le procès Penny pourrait donner un coup de pouce à Trump au niveau national, “il renforce également un noyau de circonscription de gauche dont Bragg a besoin, peu importe ce qui l’attend dans sa carrière”.

Le nom de Bragg a été lancé comme candidat démocrate à la mairie maintenant que le maire de la ville, Eric Adams, est aux prises avec son propre bourbier juridique. Il est également candidat à sa réélection l’année prochaine.

“Cela ne signifie pas nécessairement que ces poursuites sont injustes, d’ailleurs – les analystes juridiques semblent divisés sur ce point. Cela signifie simplement que la politique présidentielle est probablement la chose la plus éloignée de l’esprit de Bragg pour le moment”, a déclaré Haggerty.

Le procès Penny n’est pas la première fois que Bragg est soumis à un examen minutieux dans le cadre d’une affaire très médiatisée, dans laquelle le territoire est le principal procureur de Manhattan.

Sa décision d’inculper Trump pour une infraction relativement mineure datant de plusieurs années en utilisant une théorie juridique complexe avait également été controversée, non seulement parce qu’elle était sans précédent, mais aussi parce que son prédécesseur, Cyrus Vance, avait choisi de ne pas inculper Trump lorsqu’il dirigeait le gouvernement. bureau.

Vance, également démocrate, a ouvert l’enquête sur Trump en 2018, mais n’a pas engagé de poursuites avant de prendre sa retraite début 2022. L’ancien procureur Mark Pomerantz, qui a supervisé cette enquête, a publié un livre révélateur en février 2023 qui a révélé que Vance l’avait autorisé à demander l’inculpation de Trump, mais que ces projets avaient été suspendus après des frictions avec Bragg.

Pomerantz a déclaré que le blocage de l’affaire l’avait finalement conduit à quitter le bureau du procureur. Trump continuerait à citer le livre de Pomerantz comme preuve que Bragg avait un « dossier faible » contre lui.

“Ce n’est jamais une chose rassurante d’aller à l’encontre des ressources complètes et illimitées d’une poursuite gouvernementale, qu’elle soit locale, étatique ou fédérale. C’est une situation dans laquelle personne ne voudrait se retrouver”, a déclaré Kenniff.

“En reconnaissant cela, cependant, je dirai que mon client – en raison de qui il est, en raison de son expérience vécue – il se porte aussi bien que quiconque pourrait raisonnablement s’attendre à ce qu’il fasse dans les circonstances.”

“L’équipe juridique – moi-même, M. [Steven] Raiser, ainsi que Danny, se sentent très confiants, car nous sommes certains que les faits sont de notre côté”, a-t-il ajouté.

Et tandis que des substituts comme Vivek Ramaswamy ont publiquement fait un don au fonds de défense de Penny, Trump lui-même est resté visiblement silencieux sur cette affaire, ne l’ayant mentionné qu’une seule fois l’année dernière.

Dans une interview avec le média aujourd’hui disparu Le messageril a déclaré : “Je n’ai pas vu la cassette. Mais je pense qu’il [Penny] était en danger. Et on aurait dit que les autres personnes dans la voiture étaient en danger. »