Rencontre iranienne d’un F-14 Tomcat lors d’un spectacle aéronautique pas comme les autres

En tant que seul opérateur au monde du légendaire chasseur à ailes mobiles F-14 Tomcat, l’armée de l’air de la République islamique d’Iran (IRIAF) jouit d’un statut de puissance aérienne unique. Un récent spectacle aéronautique a été l’occasion d’un très rare aperçu rapproché de l’avion à réaction datant de la guerre froide, dont les capacités et l’aptitude à l’entretien sont désormais très douteuses, alors que des rapports persistants indiquent qu’il pourrait bientôt être entièrement remplacé par des Su- 35 chasseurs multirôles Flanker.

Živojin Banković, écrivain sur l’aviation militaire pour le journal serbe Tango Six site Web, partagé avec La zone de guerre photos qu’il a prises lors d’une mission en Iran, où il a vu l’un des derniers F-14 du pays, ainsi que d’autres types d’avions inhabituels, lors du salon aéronautique de Kish 2024.

En fait, la 12e Exposition aérospatiale internationale iranienne sur l’île de Kish dans le golfe Persique, qui s’est tenue du 10 au 13 décembre, a offert au public ce qui pourrait être la dernière occasion d’observer les « chats persans » en action. Même se rendre à l’événement était un véritable défi, surtout compte tenu des tensions et de la situation géopolitique complexe que connaît actuellement le Moyen-Orient.

Pour Banković, les conditions ont été quelque peu assouplies puisque sa Serbie natale est l’un des cinq pays européens dont les citoyens peuvent entrer en Iran sans visa, Téhéran autorisant des séjours touristiques allant jusqu’à 15 jours.

Le salon aéronautique de Kish 2024 a également présenté certains défis aux organisateurs.

Le 5 décembre, à la veille du spectacle, un avion d’entraînement Yasin de fabrication iranienne s’est écrasé alors qu’il se rendait à l’événement, tuant ses deux pilotes, les colonels Hamidreza Ranjbar et Manuchehr Pirzadeh. Les pilotes d’essai très expérimentés devaient faire une démonstration des chasseurs Yasin et F-5 de fabrication américaine lors du salon.

Bien que la cause de l’accident n’ait pas été révélée, des informations non confirmées indiquent que l’avion pourrait avoir subi une double panne moteur.

Naturellement, l’incident a tempéré l’atmosphère du salon aéronautique, ce qui a donné lieu à une 12e édition quelque peu sombre.

Initialement, les organisateurs ont dit à Banković et à ses collègues qu’aucun avion militaire ne serait présent au salon aéronautique. Sur le point d’annuler complètement le voyage en Iran, un autre e-mail est arrivé quelques jours seulement avant le début du spectacle – l’IRIAF participerait après tout.

Pourtant, à son arrivée, Banković aurait encore plus de problèmes, comme il l’a expliqué à La zone de guerre:

« La première journée a présenté des défis pour les observateurs qui avaient acheté des billets d’observation coûtant des centaines de dollars. Une mauvaise organisation et coordination entre le personnel de l’événement, la police et la sécurité militaire ont empêché l’accès aux zones aéroportuaires désignées – comme cela avait été promis. En guise d’excuses, les organisateurs ont proposé une visite touristique matinale de l’île de Kish le dernier jour.

Malgré ces revers, les journalistes et les passionnés ont ensuite bénéficié d’un accès sans précédent au F-14 et à son équipage, savourant la chance de voir le Tomcat opérationnel au sol et dans les airs – chose impossible dans le monde occidental depuis que la marine américaine a retiré le chasseur. en 2006.

Le F-14 est peut-être encore la fierté de l’IRIAF, mais la flotte a connu des problèmes très médiatisés tout au long de son service mouvementé en Iran.

En particulier, le radar de conduite de tir AN/AWG-9, autrefois à la pointe de la technologie, du F-14 a souffert d’une faible utilité, la flotte Tomcat étant effectivement divisée entre ceux dotés de radars pleinement fonctionnels et ceux dont les capacités sont plus réduites. Le statut actuel des missiles air-air AIM-54 Phoenix et AIM-7 Sparrow survivants est également un sujet de débat, et les programmes iraniens visant à introduire des armes alternatives pour le F-14 n’ont eu que des résultats très mitigés, comme vous pouvez le constater. en savoir plus ici.

Le fait qu’un seul F-14 ait été inclus dans le spectacle aéronautique est presque certainement révélateur de problèmes plus larges au sein de l’IRIAF. Outre les problèmes de maintenance à long terme des Tomcats en particulier, l’armée de l’air dans son ensemble est confrontée à la perspective d’un conflit potentiel plus large dans la région. Des avions de combat en bon état auraient donc été nécessaires pour une alerte de réaction rapide et d’autres tâches hautement prioritaires. .

En l’état actuel des choses, l’IRIAF a participé à Kish avec une flotte de seulement 10 avions. L’exposition statique présentait six avions (trois F-5 et trois avions d’entraînement à turbopropulseurs PC-7), tandis que quatre autres avions participaient à l’exposition aérienne (un F-14 et trois F-4 Phantom). Cela n’est pas par rapport à la programmation initialement annoncée, qui était censée inclure des démonstrations du Yasin, du F-5, du MiG-29 Fulcrum et du Yak-130 Mitten, ainsi que des avions supplémentaires dans l’exposition statique.

La modeste participation de l’IRIAF n’est pas seulement imputable à l’accident de Yasin. Après tout, la majeure partie de la flotte est composée d’avions âgés de 30 à 50 ans, voire plus.

Malgré la capacité de l’Iran à s’adapter aux sanctions, l’entretien d’équipements aussi vieillissants devient de plus en plus difficile. Cela était évident lors du spectacle aéronautique lui-même : le F-14 n’a volé que le jour d’arrivée avant le spectacle, effectuant un passage bas, un virage, un atterrissage et un roulage avant de rester au sol pour le reste du spectacle, ne partant que le 14 décembre. .

Une course prévue entre un F-14 et une Lamborghini a été annulée en raison de problèmes techniques avec le Tomcat. Au lieu de cela, la Lamborghini a affronté un avion civil, un Hawker Beechcraft 400XP de la compagnie aérienne locale Toos.

Le F-14A participant (US Navy Bureau numéro 160334, numéro de série iranien 3-6006) provenait de la 8e base aérienne tactique d’Ispahan, qui abrite les trois derniers escadrons Tomcat d’Iran : les 81e, 82e et 83e escadrons de combat tactique.

En revanche, le chasseur F-4, de plus en plus rare à l’échelle mondiale, s’est mieux comporté à Kish. Trois F-4E du 91e Escadron de combat tactique ont effectué des survols en formation et des passages en solo impressionnants pendant trois jours, opérant depuis leur base d’origine, la 9e base aérienne tactique de Bandar Abbas.

Dans l’état actuel des choses, il y a de fortes chances que le F-4 survive au F-14 en service iranien, ironiquement. Après tout, le F-14 a été initialement présenté comme un remplaçant Phantom pour les ailes aériennes de l’US Navy.

En 2023, un législateur iranien a déclaré aux médias iraniens que la Russie livrerait les premiers chasseurs Su-35 à l’IRIAF « dans les mois à venir ».

Shahriar Heidari, membre de la commission de la sécurité nationale et de la politique étrangère du parlement iranien, a déclaré au journal semi-officiel Tasnim agence de presse en janvier 2023, que les premiers exemplaires du chasseur de fabrication russe devaient être remis à l’IRIAF au printemps 2023.

Bien que cela ne se soit jamais produit, de nouveaux rapports ont depuis été publiés indiquant que la livraison de Flankers à l’Iran pourrait être imminente. Il est largement admis que l’avion en question proviendrait d’un lot déjà construit pour l’Égypte, avant l’échec de l’accord avec le Caire, apparemment sous la pression américaine.

On ne sait pas exactement combien de Su-35 l’Iran envisage d’acquérir, mais des rapports suggèrent que l’IRIAF pourrait être en passe d’en recevoir 24 exemplaires.

Un tel accord est logique pour Téhéran et Moscou.

Depuis trois décennies, les tentatives de l’Iran d’acquérir de nouveaux chasseurs de fabrication chinoise ou russe pour remplacer ses flottes vieillissantes de F-4, F-5 et F-14 ont échoué, face aux sanctions internationales.

Mais l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie a également conduit la Russie à être ostracisée et à rechercher de plus en plus de relations militaires et économiques avec l’Iran. Cette relation naissante a notamment vu la production de drones d’attaque unidirectionnels de la série Shahed allant de l’Iran vers la Russie, ainsi que leur construction locale dans des usines russes. Alors que Moscou a de plus en plus de mal à vendre des armes, l’Iran est désormais l’un des clients les plus réalistes.

Bien qu’il s’agisse d’un véritable chasseur multirôle et d’un saut générationnel au-dessus du F-14A, le Flanker-E est également un chasseur bimoteur, équipé d’un puissant radar de contrôle de tir, et a le potentiel de transporter des avions à très longue portée. -des missiles aériens. Il s’agirait donc d’un remplaçant évident aux Tomcats de l’IRIAF.

Dans le passé, Tasnim a rapporté qu’au moins certains des Su-35 devraient être basés sur la 8e base aérienne tactique d’Ispahan, où ils compléteraient et éventuellement remplaceraient les F-14 des 81e, 82e et 83e escadrons de combat tactique.

Pour l’instant, cependant, il n’y a aucun signe de livraisons imminentes de Su-35 à l’Iran, ce qui signifie qu’un nombre décroissant de F-14 devra probablement continuer à être en service pendant un certain temps encore.

L’Iran étant fermement mis au ban d’une grande partie de la communauté internationale, les chances de voir les F-14 de l’IRIAF seront probablement très rares à partir de maintenant.

Dans cette optique, la possibilité de voir un seul de ces rares « chats persans » au salon aéronautique de Kish restera longtemps dans la mémoire de ceux qui auront le privilège de le voir.

Merci à Petar Vojinović, Živojin Banković et à l’équipe de Tango Six.

Contacter l’auteur : thomas@thewarzone.com