Attendre un travail à l’extérieur du Home Depot de Chatham est un jeu de patience. Chaque matin, des journaliers arrivent de toute la ville sur le parking animé du centre commercial pour se disputer les rares emplois offerts par les entrepreneurs qui passent en voiture pour les chercher.
Mais mardi, vers 8h30, la recherche d’emploi a pris une tournure violente lorsqu’un agent de sécurité du parking a tiré sur un migrant à l’extérieur du magasin. L’agent escortait plusieurs hommes hors d’une propriété privée lorsqu’il a été frappé à la tête, selon un rapport de police. Un policier en congé est venu aider à mettre l’homme en garde à vue lorsqu’un autre homme s’est approché et a poussé l’agent au sol. L’agent a riposté à deux reprises, touchant l’homme de 28 ans à la cheville et au poignet.
Les migrants ont déclaré au Tribune qu’il s’agissait d’une altercation verbale et physique qui était allée trop loin.
L’homme abattu n’était pas un journalier, ont indiqué les migrants. Il s’agissait plutôt d’un des nombreux vendeurs qui fréquentaient le lieu de rassemblement des migrants, dans son cas pour couper les cheveux des migrants, selon plusieurs hommes qui le connaissaient. Il a été transféré à l’hôpital de médecine de l’Université de Chicago dans un état grave, a indiqué la police.
« Parfois, c’est dur ici », a déclaré Andres Hurtado, un jeune homme de 22 ans originaire de Caracas, au Venezuela, qui dit venir tous les matins sur le site de Chatham pour quémander du travail. « Les gens peuvent se comporter de manière insensée envers nous. »
Cette fusillade souligne la tension croissante entre les migrants et les forces de l’ordre à l’extérieur des magasins Home Depot de la ville. En effet, le matin même de la fusillade, un groupe de travailleurs journaliers migrants a déposé une plainte contre Home Depot, le département de police de Chicago et la ville de Chicago devant un tribunal fédéral, alléguant un harcèlement à motivation ethnique de la part de policiers de Chicago hors service travaillant comme agents de sécurité dans un magasin Home Depot dans le quartier de New City.
À Chatham, l’agent de sécurité qui a tiré sur le migrant n’était pas un agent de police en congé, selon Cassio Mendoza, porte-parole du maire Brandon Johnson. Il a été identifié dans un rapport de police comme un employé d’une société de sécurité sous contrat et a ensuite été arrêté et accusé de coups et blessures aggravés avec décharge d’une arme mortelle. Un courriel adressé à la société de sécurité n’a pas reçu de réponse immédiate vendredi soir.
Mais les migrants du centre commercial où la fusillade a eu lieu, qui comprend Home Depot et d’autres chaînes de magasins, ont déclaré qu’ils n’étaient pas étrangers au fait d’être encerclés par la sécurité et invités à quitter le parking adjacent à la 87e rue.
« Nous avons une politique de non-sollicitation, qui interdit à quiconque de vendre des biens ou des services de quelque nature que ce soit sur notre propriété privée », a déclaré Beth Marlowe, porte-parole de Home Depot, dans un communiqué. « Notre priorité est de fournir un environnement de travail et d’achat sécurisé pour tous. »
Plus de 46 000 migrants, principalement vénézuéliens, ont transité par la ville au cours des deux dernières années. Ils ont été envoyés en bus par le gouverneur du Texas, Greg Abbott, dans le but de semer le chaos dans les villes qui ont adopté une politique d’immigration libérale. De nombreux migrants ne peuvent pas travailler légalement, ils sont donc contraints de se retrouver dans des situations désespérées où ils doivent trouver du travail au noir.
Alors que les migrants luttent pour obtenir une autorisation de travail légale – un processus qui prend des mois – beaucoup cherchent du travail dans les parkings des magasins Home Depot. Ils arrivent tôt le matin et se rassemblent autour des voitures et des remorques qui passent pour les récupérer. S’ils ont de la chance, ils seront embauchés pour quelques heures pour réparer des toits ou peindre des clôtures, mais ils essaient souvent de rentrer chez eux les mains vides.
Fuyant les troubles économiques et politiques de leur pays d’origine, les migrants traversent plusieurs pays à pied dans l’espoir de travailler aux États-Unis pour une vie meilleure. Mais ils disent être victimes de discrimination de la part des forces de sécurité et de la police simplement parce qu’ils attendent sur un parking qu’on les embauche.
Et la situation s’aggrave du fait des agents hors service qui sévissent désormais à un rythme plus élevé qu’auparavant, selon les avocats spécialisés en immigration.
Miguel Alvelo Rivera, directeur exécutif de l’Union latino de Chicago, a déclaré que la répression était due à la convergence d’un discours de plus en plus anti-immigrés et à l’absence de systèmes pour soutenir un grand nombre de personnes dans le besoin. Il s’inquiète de ce qui se passera lorsqu’il y aura encore moins d’emplois disponibles en hiver.
« Cela indique une défaillance structurelle », a déclaré Rivera.
Depuis que les migrants ont commencé à arriver à l’automne 2022, le Home Depot de New City, situé au 4555 S. Western Blvd., a renforcé ses mesures de sécurité, ont affirmé cinq plaignants dans le procès de mardi. Home Depot a embauché des agents du CPD à la recherche d’un emploi secondaire – ou « moonlighting » – pour renforcer les mesures de sécurité.
Les plaignants affirment avoir été menottés par des agents du CPD en congé et emmenés dans une arrière-salle privée du Home Depot. Là, ils affirment que les agents les ont frappés et étranglés, et les ont souvent insultés à caractère ethnique, en disant des choses comme « ce pays était meilleur sans les Vénézuéliens ».
Les avocats impliqués dans l’affaire demandent à la ville de mettre fin à sa pratique consistant à permettre aux agents de faire office de sécurité et d’utiliser la force contre les membres de la communauté.
Mercredi, Home Depot a publié une déclaration indiquant qu’elle enquêtait sur ces allégations.
« Nous prenons très au sérieux les allégations de violence et enquêtons sur cette affaire », a indiqué le communiqué. « Nous croyons au respect de tous et nous ne tolérons ni la violence ni la discrimination. »
Pendant ce temps, les arrestations pour intrusion dans le quartier du Chatham Home Depot sont passées de zéro au cours des deux années précédentes à 13 rien qu’en 2024, selon les données de la police.
Hurtado a une fille de 2 ans et il doit lui payer sa nourriture, dit-il. Il a besoin de suffisamment d’argent pour l’appartement que sa famille loue à proximité. Alors qu’il attend chaque jour un emploi, il dit qu’il subit les réticences des employés de Home Depot et des policiers qui l’accusent d’être un intrus.
« Ils nous disent que nous ne pouvons pas être ici, que nous devrions aller là-bas », a déclaré Hurtado en montrant l’autre côté du terrain.
La tension entre les migrants et la sécurité sur le parking du Home Depot était palpable vendredi matin. Plusieurs agents de sécurité et de police ont patrouillé dans la zone où les migrants se sont rassemblés sur le trottoir à la recherche d’un emploi, en criant « Travail ! Travail ! » aux voitures qui passaient. Certains migrants fumaient de l’herbe.
De l’autre côté du parking, une dépanneuse a été appelée pour retirer la voiture d’un migrant. Mais alors que le conducteur commençait à remorquer la voiture à travers le parking, des dizaines de migrants se sont précipités à sa poursuite en hurlant des injures. Ils ont retiré la voiture du bloc de remorquage. Un policier a séparé les migrants du conducteur de la dépanneuse. Le migrant a démarré la voiture et un policier a séparé la foule de migrants indignés du conducteur de la dépanneuse.
Un employé de l’entreprise de remorquage a confirmé au Tribune par téléphone que quelqu’un avait appelé pour le remorquage, mais a refusé de préciser qui.
Auparavant, des responsables municipaux s’étaient rendus sur place pour tenter d’éviter de futures altercations. Ils ont distribué des dossiers d’information au groupe, expliquant comment les lois fédérales affectent les droits des migrants à Chicago.
Reynaldo Garcia, 28 ans, qui vit dans un refuge du centre-ville, dit qu’il se lève à 5 heures du matin tous les jours pour aller chercher un emploi convoité. Il dit qu’il ne se laissera pas décourager.
« Si vous me menacez, je continuerai à travailler », a déclaré Garcia. « Que vous me donniez ou non votre permission. »
Rey Najera Wences, premier adjoint au maire de la ville en charge des droits des immigrés, des migrants et des réfugiés, a demandé à Garcia où il en était dans la procédure de demande de permis de travail. Garcia a répondu qu’il attendait toujours son permis.
«Quel est ton plan pour trouver du travail quand ton permis arrivera ? lui demanda Wences. Est-ce que tu vas revenir ici ?»
Garien Gatewood, maire adjoint de Chicago en charge de la sécurité communautaire, a déclaré qu’il s’efforçait de garantir que les entreprises locales se sentent soutenues alors que les migrants envahissent les rues devant leurs magasins.
« Nous pouvons voir que les gens sont touchés non seulement ici, mais dans toute la ville », a déclaré Gatewood.
Kimberly Blue, la gérante du magasin AutoZone, situé à l’angle du coin où se trouvent les migrants, s’inquiète de l’augmentation de la violence et du vagabondage dans le quartier, qui affecte son activité. Elle a déclaré qu’elle travaillait comme gérante du magasin de Chatham depuis 19 ans et qu’elle n’avait jamais vu des clients aussi effrayés à l’idée d’entrer.
« Ils laissent des déchets partout. Ils se tiennent là et harcèlent les gens », a-t-elle déclaré à propos des migrants.
Les policiers apportent de la nourriture aux journaliers du Home Depot de Chatham pour réduire la criminalité, ont déclaré plusieurs policiers au Tribune au cours de l’hiver. Lorsque les migrants ont moins faim, ils sont moins susceptibles de causer des problèmes, ont-ils déclaré.
Jeudi après-midi, Doresa Reed, 76 ans, s’est garée sur le parking du magasin Home Depot avec le coffre de sa voiture rempli de caisses de pommes et de denrées non périssables. Des hommes migrants, affamés et désespérés, ont envahi la voiture. Ils ont pris avec empressement les marchandises qu’elle leur offrait.
Reed vit à Morgan Park et distribue de la nourriture pour le garde-manger associé à son église, a-t-elle déclaré.
« Nous devons espérer pouvoir vivre ensemble et nous respecter les uns les autres », a-t-elle déclaré. « Quelle que soit votre couleur de peau, votre niveau d’éducation ou votre revenu. »
nsalzman@chicagotribune.com
